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在他肩上。这是三年来，她少有的、近乎主动的亲近姿态，虽然依旧带着疏离和僵硬。
季钰似乎很满意，手臂环住她单薄的肩膀，下巴抵着她的发顶，嗅着她发间清淡的皂角香气。两人就这样静静地依偎着，听着窗外呼啸而过的风声，谁也没有再开口。
几天后，一桩震惊朝野的贪墨大案被彻底揭破。数额之巨，牵连之广，令人咋舌。更让人心惊的是，证据直指户部尚书，也就是皇后云湘的父亲，云承宗。条条罪状，铁证如山，甚至牵扯到几年前几桩悬而未决的军饷亏空案。
皇帝震怒，在早朝之上将奏折狠狠掷于丹陛之下，声音冷冽如冰：“食君之禄，担君之忧！尔等便是如此回报朕的信任，回报天下百姓的供养？！国蠹不除，国无宁日！”
天子一怒，伏尸百万。
圣旨很快下达：主犯云承宗，贪污纳贿，结党营私，欺君罔上，罪无可赦，即日押入天牢，三日后，菜市口问斩，抄没家产，亲族流放三千里。其余涉案官员，依律严惩，绝不姑息。
一夕之间，曾经显赫的云氏一族，树倒猢狲散。皇后云湘在凤仪宫听到消息时，当场晕厥。醒来后，不顾宫规，披头散发，连夜跪在养心殿外，声泪俱下地磕头求情，额角磕破，鲜血染红了汉白玉的石阶。
“陛下！陛下开恩啊！臣妾父亲年老昏聩，定是受人蒙蔽！求陛下看在臣妾侍奉多年的份上，饶父亲一命吧！陛下——”
凄厉的哭求声在深秋的寒夜里回荡，令人心悸。但养心殿的殿门始终紧闭，里面灯火通明，却无一丝回应。李德安面无表情地站在阶上，转达着皇帝冰冷的口谕：“皇后娘娘请回吧，陛下有旨，此案证据确凿，国法如山，不容私情。娘娘身为中宫，更应谨守本分，莫要再行失仪之举。”
云湘跪了一夜，直到天明时分，体力不支，再次昏死过去，才被宫人强行抬回凤仪宫。经此一事，她身心俱损，一病不起。而皇后一党，随着云承宗的倒台，也被季钰以雷霆手段迅速清洗、打压，彻底分崩离析，再也翻不起任何浪花。
几个月后，在一个阴冷的冬日早晨，凤仪宫传来丧钟——皇后云湘，因父亲之死悲恸过度，又忧惧成疾，于昨夜薨逝。
消息传到听竹轩时，云兮正坐在窗边，手里拿着一卷《楚辞》，读到“悲莫悲兮生别离，乐莫乐兮新相知”一句。炭盆里的火安静地燃着，室内温暖如春。
前来换炭盆的小太监压低声音，带着一丝不易察觉的兴奋，将皇后薨逝的消息当做闲话般说了出来。说完，还偷偷觑着云兮的脸色。
云兮翻动书页的手指微微一顿，随即又恢复了平稳。她抬起眼，看向窗外灰蒙蒙的天空，那里有几只寒鸦掠过光秃的枝头，发出喑哑的叫声。
良久，她几不可闻地，轻轻叹了一口气。没有悲伤，没有快意，甚至连一丝明显的波动都没有。就像听到一个遥远而陌生的、与己无关之人的死讯。
恩怨纠葛，仿佛都随着这一口气，轻轻散在了这温暖却令人窒息的空气里。剩下的，只有一片空茫的疲惫。
她重新低下头，目光落在书页上，却再也看不清上面的字迹。心头空落落的，像被挖走了一块，却又填不进任何东西。
傍晚，季钰踏着暮色而来。他今日似乎有些不同，眉宇间带着一丝处理完棘手政务后的松快，又或许，还掺杂了些别的、更复杂的情绪。
他走进来时，云兮依旧保持着白日的姿势，坐在窗边，书却已经合上，放在膝头。她望着窗外最后一点天光出神，连他进来都似乎未曾察觉。
“听说今日没怎么用膳？”季钰走到她身后，双手按在她单薄的肩上，掌心温热。
云兮回过神，没有回头，只低声道：“没什么胃口。”
季钰的手从她肩上滑下，环住她的腰，将她从椅子上带起来，转过身面对自己。他低头看着她，目光深邃，像是要看到她心底去。“皇后的事，你知道了？”
云兮垂下眼帘，轻轻“嗯”了一声。
“有什么想说的？”他问，语气听不出什么情绪。
云兮沉默了片刻，才缓缓道：“世事无常，人命如灯。”
很平淡，很空洞的回答。季钰盯着她看了半晌，忽然低笑一声，那笑声里听不出什么意味。他抬起手，用指背轻轻蹭了蹭她冰凉的脸颊：“倒是看得开。”
他的触碰带着熟悉的温热和不容拒绝的力道。云兮身体几不可察地僵硬了一瞬，随即又放松下来，像一具没有灵魂的躯壳，任由他摆布。她此刻心绪纷乱，既有云湘死讯带来的空洞茫然，又有对未来更深的无望和疲惫，实在提不起精神应付他。
季钰似乎察觉到了她的心不在焉。他眉头几不可察地蹙了一下，环在她腰间的手臂微微收紧，将她更紧地贴向自己。另一只手抬起，扣住了她的后脑，迫使她仰起脸，迎向他深不见底的目光。