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百货商店开电梯。
许多美国大学生毕业后，只能靠救济勉强度日，中国公派留学生的生活也陷入窘境，纷纷勤工俭学。
1930年年初，留学二年的刘秀发现美国盛极而衰，与1928年年初刚来时的繁华熙攘形成隔世之别，一夜之间，美国遍地哀鸿，店铺关门，工厂倒闭狂潮席卷西海岸，城市垃圾无人打扫，却有百米长的失业队伍在排队等待救济食品，缺衣少食的孩童辍学乞讨，农场主们却将牛奶倒进河流，棉花烂在地里无人采摘。
仅二年时间，刘秀在美国就亲身见识到繁华与萧条仿佛就在一夜之间。
生活拮据的美国中产阶级也开始省吃俭用，官方资助的中国公派留学生也开始勤工俭学。
刘秀与中国公派留学生也有一个很大的不同：他不需要勤工俭学省吃俭用，事业蒸蒸日上的父亲在中国赚钱越来越多，每个月按照三个儿子每人五百美元的生活费标准，准时寄给最听话最守规矩的刘秀一千五百美元，让刘秀监督大哥和三弟的学校开支。
母亲总是在电报里嘱咐刘秀：你们三兄弟都在发育长身体，家里有钱，在美国留学不要省吃俭用，要吃好喝好，多运动长个头。
一个人留学，用三个人的生活费，美国大萧条的1931年，一磅牛奶售价跌到三美分，各种物价极低，刘秀每月只花去二百美元的生活费就能过上堪称资本家的富足生活，他花一百二十美元在洛杉矶买了一辆崭新的福特豪华汽车，在大学用餐时，只吃最贵的牛排，喝最新鲜的牛奶，面包米饭都不吃，他也喜欢上踢足球这项体育运动。
刘秀加入了加州大学男子足球队，被安排为替补左后腰。
这段物价极低的美国大萧条时期是中国留学生刘秀最惬意的时光。
也不能挥霍无度，钱都是父亲刘悟透赚得，从大萧条第一年起，刘秀就把多余的生活费存下来。
自从1928年来到美国后，刘秀每个星期都会用自家生产的淬火牌柴油型无线电报机给牛角镇的母亲报平安，总是编造各种三兄弟美国留学谎话故事安慰牛角镇的父母妹妹们。
每个星期都要动脑筋欺骗远在万里的家人，享受巨额留学生活费的刘秀心里很内疚。从1930年元旦开始，愧疚的刘秀发电报向母亲建议：三兄弟学业紧张，以后一个月发电报问候一次，现在美国物价暴跌，三兄弟半年汇来一次三千美元的生活费即可。
牛角镇家中的母亲回电答应照办，并让在美国加州的三兄弟做好迎接大妹刘芈月将在1932年去洛杉矶加州大学留学的准备。
完了，大妹刘芈月1932年也要来美国加州大学，大哥和三弟逃学的事瞒不住了。
聪明勤恳的刘秀很快熟练掌握英语，三门理工专业成绩在加州大学学生中名列前茅，加州大学学校里的外国留学生竟然占比34%，黄皮肤亚裔也很多。
大学二年级初，在炼油化工专业系学习时，刘秀开始接触原子核能这种最前沿的学问。
加州大学化学系教授斯蒂芬站在讲台前上课，不小心跑题，手拿元素周期表讲起物理学研究：“柴油汽油煤炭木材燃烧产生高效热量离不开氧气的参与，但生石灰遇水不需要氧气也能释放热量，这就是明显的化学反应，柴油汽油煤炭也可称作化石燃料！”
“太阳的光通过遥远的真空，穿透地球大气层直接照在各位同学的皮肤上，你们的皮肤会感觉到热的灼烧感，这种释能放能量的过程性质算不算化学反应？太阳燃烧与柴油燃烧有没有本质的区别？”
台下几百名听课学生无人回答。
斯蒂芬自问自答：“像一团火球的太阳不是在燃烧，不是在进行化学反应，而是核聚变反应。太阳核聚变是氢同位素在极高温度和压力下聚变为氦并释放能量的过程。核聚变的核就是原子核。”
斯蒂芬高举元素周期表大声称：“元素周期表是地球人类文明史上最伟大的发现，人类发现单个元素原子核中的质子和中子个数，比哥伦布发现新大陆还伟大，因为原子核中质子中子的个数是揭示了铁与铜与金与碳与氢气存在巨大差别的根源！”
“太阳的能量来源就是把仅有一个原子核质子的氢原子与拥有一个原子核质子一个原子核中子的氘原子聚变结合，重新形成拥有二个原子核质子一个原子核中子的氦原子。依此类推，如果掌握一种奇特技艺，在常温常压下，能把铁26与碘53的原子核聚变重新结合成金79原子核，铁就变成金，或者把汞80采用核裂变减去一个原子核质子和一个原子核中子，也变成金79。看看！古代的掌握炼金术的法师们早就知道元素原子核这门学问，他们炼金时基本上都是使用铁粉碘石水银，你们这些当代理工大学生也不应该比古代炼金术法师们差，多多研究原子核，点石成金，如果成功将铁粉炼成金块，掌握炼金术的你们，就不愁现在毕业找工作难！”