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炼金术让台下大学生哄堂大笑。
台下的刘秀也听得津津有味，他非常庆幸自己能出国留学，见多识广，接触最前沿的科学理论。
这堂课后，刘秀又申请攻读物理原子核能专业，他认为自己牛角镇父亲就是靠烧炉打铁发迹，精通金属冶炼，或许聪明无比的父亲就已经掌握炼金术！
刘秀读二年级时，数学成绩极好，经常参加泛美大学生数学竞赛，七门功课总分全年级第一，获得全额奖学金，荣升为班长，也很快成为著名化学家斯蒂芬教授的助理，但刘秀的微积分总是败给隔壁班的一名德国犹太裔女生，她名叫克娜玛丽。
导师斯蒂芬也经常在众多学生面前夸奖：“克娜玛丽是现在加州大学智商最高的学生，犹太人是世界上最聪明的人种，其次才是华人。”
加州大学的所有教授们也都是这么认为。
华人没有犹太人聪明？
聪明绝顶的中国留学生刘秀不服导师斯蒂芬的言论，他要证明自己比德国犹太裔女生克娜玛丽更聪明，证明华人才是世界上最聪明的人种。
刘秀在加州大学校内开始观察竞争对手克娜玛丽，他观察到克娜玛丽在图书馆看书和课堂听课的时间非常少，金发碧眼的她长期呆在各种实验室里，二年级化学系的她已经被选中参与一项青霉素工业化生产的秘密技术研发小组，从1929年开始，美国一家大型医药公司每年资助克娜玛丽团队三万美元的研究资金。
英国细菌学家弗莱明在1928年在伦敦大学实验室中偶然发现了青霉素的明显抗菌作用，并立刻向全世界学术界推广。
第二年，美国医药公司就反复临床试验，发现青霉素市场价值前途无量，是外科伤口消炎的特效药，但缺乏工业化量化生产的技术，就重金请教美国各大学的教授学生们，但要求保密，属于独家医药研究项目。
在美国留学二年，刘秀深有体会：无论是大萧条时期，还是历任总统，美国都非常重视引进尖端知识分子；国家财政再穷，也不会降低大学教授们的薪水待遇；政治竞选再乱，也不会打压干预学生们的言论自由；美国是一个多元化包容国家，当街当众辱骂现任总统胡佛，还能得到鼓掌。
青霉素！这不是1928年才发现的，现在1930年美国医药公司就想大规模工厂化生产，而且还处在经济危机的大萧条时期，刘秀知道父亲刘悟透在中国汉口也开了一家淬火医药厂，初心是为中国生产破伤风狂犬病疫苗，由于疫苗技术难度太大，后来就只生产最简单的医用包扎纱布绷带。刘秀开始废寝忘食研究起抗生素疫苗之类的论文。
华人数学最好，微积分却输给犹太女生，刘秀决定主动接触克娜玛丽，他傍晚在大学化学实验室楼下大门口独自等待。
一直等到深夜12点，克娜玛丽才收工下楼准备回单间住所。
在楼下大门口，刘秀大胆拦住她，面对面，克娜玛丽身高168厘米，身材苗条匀称，金发碧眼，鹰钩鼻子。
“太晚了，路上危险，我送你回去！”刘秀随便找个借口。
克娜玛丽认识刘秀，二人一起参加过泛美大学生数学竞赛，而且这名中国留学生是二年级七门学科考试总分第一名，华人高智商的代表。
其实大门口离克娜玛丽的单间住所只有百米远，但她没有拒绝刘秀的邀请相送，因为年级每个同学都认为克娜玛丽是整个加州大学智商最高最聪明的人，担忧与她交往，什么事什么话什么专业学习难题都轻易被她看透破解，然后被她奚落真笨，害怕被她的学识渊博衬托成孤陋寡闻的大傻瓜。
自然，最聪明的她往往最没有朋友，最寂寞。
独孤求败的犹太女生愿意刘秀相送。
二人边走边聊，克娜玛丽提到最近在实验室用白鼠做青霉素（英语发音盘尼西林）做动物试验。
废话少说，刘秀开门见山：“我认为盘尼西林是一种分子烷体，可以结晶提纯，盘尼西林之所以能杀死病菌，又不损害动物体细胞，是因为盘尼西林所含的烷体能使病菌细胞壁的合成发生障碍，导致病菌整体溶解死亡成蛋白碳体，而人和动物的细胞则没有细胞壁，从而无法给人和动物产生恶性副作用。如果能工业化量产培养提纯结晶，将是一种革命性的消炎抗生药品，尤其是对外科伤口感染有奇效！”
克娜玛丽震惊，佩服地说：“教授们都说华人非常聪明，果真属实！”
刘秀得意后又说：“盘尼西林不是化学反应产物，是微生物发酵变异，属于生物系课题，你每天呆在化学实验室，作用不大，应该结合化学，多研究生物学。”
刘秀的英语十分流利，发音标准，语法正确，词汇量高，被点拨提醒的克娜玛丽瞬间就彻底喜欢上这位中国留学生，并微笑说：“导师斯蒂芬教授出现一个很大的教学失误，他总是当众说我是加州大学智商最高最聪明