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所部是一支子弟兵，有生死与共的风尚。庞炳勋部的士兵在战火中被冲散，被俘，或被收编，一有机会，都潜返归队。因此，庞炳勋实力虽小，拖曳经年，久为中央所歧视，仍能维持于不坠。
临沂是抵挡住板垣师团会师台儿庄的关键点，李宗仁手头暂时实在无兵可派支援驻守临沂的庞炳勋。
鉴于庞炳勋昔日以保存实力从不卖力打仗的名声，李宗仁把庞召见到徐州，他推心置腹对庞炳勋说：“论年资，你是老大哥，我是小弟，本不应该指挥你。不过这次抗日，我被编列为司令长官，担任临时职务而已，在公职言公事，在私交而言，我们其实是兄弟战友，不分上下。”
“今日天如人愿，让我们这一辈子有一个抗日报国的机会，今后能为国家民族而战死沙场，才真正死得其所。你我都是五十岁以上的人，死也值得，这样才不愧作一名中国军人，以终其生。”
李宗仁没有提起临沂的重要性。
回忆自己戎马一生，也未曾真正为中国前途卖力，多数时是明哲保身，愧疚的庞炳勋感动至极，他答复李宗仁说：“李长官德高望重，我们该当部下，今日国破家亡，匹夫有责，何况是军人。天日在上，万死不辞，请长官放心，这次我们西北军一定同敌人拼到底！挡住板垣师团！”
李宗仁给庞炳勋补充了武器弹药。
1938年2月下旬，中日两军在临沂县城发生攻防激烈的战斗。庞军团长率其五个团子弟兵据城死守。
情况紧急，李宗仁就给庞炳勋派出了援军，他的死对头张自忠第59军。
丢失北平城的张自忠是李宗仁保下来的，他本是国人皆曰可杀丢失华北的罪人。当年张自忠独自到南京请罪时，李宗仁观察到张自忠在自述时，那种燕赵慷慨悲歌之士的忠荩之忱，溢于言表，打动了李宗仁，李就跟何应钦一起在蒋委员长那里保下了张自忠。
这时，李宗仁得到了另一部援军，没有人要的第二十二集团军，川军邓锡侯部。川军邓下辖41军（军长孙震）、45两军。李宗仁命令41军的王铭章122师守滕县，124师在城外策应。
在台儿庄会战中期，华北日军矶谷师团以快速部队南侵，将滕县包围，以重炮及坦克猛攻县城。王铭章师长死守血战三昼夜，终为敌攻破。连同王师长，全师上下殉城，至为惨烈，无一生还，为川军博回铁铮铮同归于尽的荣耀。
老川军邓锡侯部原驻成都，与同为川军的刘湘有仇。邓锡侯被刘湘封锁，无法购买弹械补充，士兵所用的枪大半是土造的。邓锡侯部激于大义，请缨出川参加抗战，奉统帅部令，编为第二十二集团军，以邓锡侯为总司令，孙震为副司令，二人亲自率领川军先去第二战区参加山西保卫战。
结果才到山西，太原已经失守。川军立足未稳，就随大军狼狈后退，沿途遇到阎锡山的军械库便破门而入，拿走补给。第二战区司令长官阎锡山心疼不已，大为震怒，认为川军是抗日不足扰民有余的土匪军。阎锡山电请中央统帅部将川军调走。
蒋委员长说：第二战区不肯要，就把他们调到第一战区去，问程长官要不要。
第一战区司令长官程潜也不要，答复中央统帅部：“阎老西都不要，你们送给我，我也不要这种无纪律的土匪军！”
邓锡候的川军成为人人嫌弃的孤儿，当蒋委员听闻川军私自抢劫阎锡山的军火库时，勃然大怒，说：“成事不足，败事有余，叫他们滚回四川去打内战！”
武汉国防统帅部副参谋总长白崇禧在旁边听到邓锡候的川军没人要，就从武汉打电话给徐州的李宗仁。
“诸葛亮的石头都是兵，何况是人，我们第5战区要！”李宗仁收下了川军。
没有无用之兵，只有无为之将。李宗仁与邓锡侯、孙震两位在徐州第一次见面。给川军拨了新枪5000支，每个军2500支，大力补充军械武器和粮食辎重。川军感激不尽，知恩图报。
滕县是矶谷师团孤军攻占台儿庄的必经之路。
滕县一战，王铭章率领川军122师以寡敌众，不惜重大牺牲，全军覆没，竭尽全力消耗矶谷师团的有生力量，让李宗仁部署台儿庄口袋包围圈争取宝贵时间，为整个台儿庄战役的胜利起了不可磨灭的贡献。
为确保徐州地区的安全，1938年2月6日李宗仁命孙桐萱部（原韩复榘的第3集团军），向运河以东推进，袭击济宁、汶上的日军据点，以牵制敌人主力；命令邓锡侯后由第22集团军主力向邹县，一部迂回曲阜、邹县间攻击日军，另一部控制在临城、韩庄之间；命令庞炳勋第三军团于临沂附近在地方部队配合下，夺取蒙阴、泗水，然后向泰安、大汶口间及南驿、曲阜间威胁日军，并对日照、莒县、沂水北方要点派一部兵力与海军陆战队共同防守。孙桐萱部第22师于2月12日晚由大长沟渡运河，14日晚有一小部攀