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管家送来了一匹青色的布料。
最让兄嫂合不拢嘴的，是媒婆也上了门，一连提了好几户殷实农家的女儿。
近邻们更是热情，今天送来半斤过冬的木炭，明天送来几颗攒下的鸡蛋。
这就是穷在闹市无人问，富在深山有远亲啊！
人情冷暖，一至于厮！
当然，钱长乐心里也清楚，这一切的热闹，终究比不得真正的功名。
他若中个秀才，那媒婆提的便不是农家女，而是李老爷家待字闺中的侄女了O
他若能中个举人，那便是李老爷本人，也得亲自上门来巴结奉承。
一个吏员，终究只是个吏员。
但即便如此，也足以让这个贫寒的家庭，一步迈入了温饱。
钱长乐心情愉悦，脚下飞快，很快，巍峨的正阳门楼便遥遥在望。
正阳门往北，一片开阔广场横陈眼前，这便是棋盘街。
此地踞京师正中，扼南北咽喉。
北接大明门，乃天子御道，銮驾出入之枢；南通正阳门，直贯外城繁华。东西两侧，更是枢要重地：户部、吏部、兵部、五军都督府、翰林院等衙署林立，数千文武官员每日在此挥毫理政、京中禁卫日夜在此执戟巡防。
若论市井繁华，京师虽有灯笼市之流光、城隍庙市之喧嚷，然较之此处，皆黯然失色。
棋盘街上，官轿与商贩交错，诏令与市声相闻，四海奇货汇聚，九州人情辐辏，实乃京师第一等风流富贵所在。
——
而这里，便是钱长乐未来一个月每日都要路过的所在。
但如今，他得先往东走一走，进吏部衙门那个什么「培训室」再说。
入口不难找，时近卯时，百官已纷纷开始上值。
顺著朱紫青佩的人流，钱长乐很快就来到了吏部衙门之前。
然而，当他真正站在这座大明文官权力之巅的建筑群前时，一股难以言喻的胆怯，忽然从心底涌了上来。
钱长乐这辈子，可从未踏足过这样的地方。
这里的一砖一瓦，似乎都散发著生人勿近的威严。
连进进出出的大臣、吏员，似乎也比别处衙门要来的更加严肃————和可怖。
钱长乐犹豫了半晌，终究怕误了报到的时辰，这才终于咬了咬牙，准备鼓起勇气踏进去。
「这位兄台，请留步！」
一个爽朗的声音从旁边传来。
钱长乐闻声回头，只见一个与他年纪相仿的年轻人，正满面笑容地看著他。
这年轻人身穿一件宝蓝色的绸面长袍，外罩一件玄色披风，身形挺拔，气度不凡。
他身后还跟著两个青衣小厮，一看便知是富贵人家的子弟。
「兄台可也是考中了吏员，今日来吏部培训的？」那年轻人主动拱手道。
钱长乐连忙还礼：「正是。在下钱长乐，字永安，宛平县人，家住右安门外纪百户庄。」
「幸会幸会，」年轻人笑道，「在下吴延祚，字孟举，大兴县人，家住崇文门边。家父薄有微名，人称吴金箔。」
此言一出，钱长乐忍不住心中剧震，重新打量起眼前之人。
吴金箔之子，怎么也来参加这场吏员考选？疯了吗？
吴金箔，京师富商也。
富到什么程度呢？
先帝修三大殿，需用金箔，便是向此人相借，传闻借了两百万之多。
钱长乐不认识谁，也绝不会不认识这等豪富！
毕竟————他原本若无这场吏员考试，便是要去商铺做学徒的。
而他原定的那家商铺，在吴金箔面前，恐怕就犹如大明与夜郎一般了，完全不可相提并论。
一瞬间，钱长乐只觉得自惭形秽，连带著身上的新衣，似乎也变得黯淡无光。
吴延祚仿佛看穿了他的心思，哈哈一笑，摆了摆手：「永安兄不必如此。家父虽有些许薄财，但在下不过是第七子，母亲又不受宠，不过一寻常人罢了。
他回头对两个小厮吩咐道：「你们回去吧，我今日便要上值了，不用伺候了「」
。
两个小厮躬身应是，转身离去。
吴延祚这才回过头，亲热地揽住钱长乐的肩膀：「永安兄，看你在此处犹豫许久，莫非是不识路？正好，你我同去，路上也好有个伴。」
他的热情和自来熟，略微冲淡了钱长乐的拘谨和自卑。
「如此，便多谢孟举兄了。」
在吴延祚的带领下，两人很轻易地便找到了吏部专门为新晋吏员准备的直房。
房内已经到了几十号人，三三两两地聚在一起，低声交谈。
见到吴延祚进来，好几个人都主动上前打招呼。
吴延祚为人四海，应付自如，很快便成了一个小圈子的中心。
钱长乐站在人群外围，对圈子里的交谈有些心不在焉，更多注意