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「指不定那课题完成之日，就是督师您卸任之时！」
他横手指向堂外，低声愤言：「我等到任之时，关外人心涣散，草粮皆无！」
「偌大辽左之地，仅有八里舖一个堡垒，以及中前所一座城池。」
「祖大寿甚至奔逃到觉华岛，拥众数万，惶惶然准备西奔蒙古，以保家业。」
「是我们！是督师带著我们苦心经营数年，方才有了如今的四十七座城堡、三十万辽东百姓、十三万大军！」
「方才有了如今的六百艘战船、五百辆战车、六万匹马、骆驼和牛，以及五万多间官府衙门和民居！」
「更不要说那一百多万件的盔甲、器械、火药和弓箭！」
「其中的官兵屯田有成的有五千多顷，官屯收入的银两有十五万多两，盐业收入的银两有三万四千多两，每年夏秋采青（就是去塞外割马草）节约下来的马草银两更有十八万两！」
他将所有成果流水一般倾吐而出，语气中全是不甘。
「宁远之胜、宁锦之胜，哪一桩哪一件，不是靠我们练出的兵，筑好的城才能打出来的？」
「为何到如今，朝廷竟还能来追问，七年而不能出一平波侯之说呢？！」
「这是何其不公！」
堂内死一般的寂静。
只有炭盆里偶尔爆开的火星声。
孙承宗定定地看著满脸通红、胸口起伏的蔡鼎。
他眨了眨眼睛，突然仰起头，哈哈大笑起来。
「可挹不说，我竟还不知你心中如此憋屈。」
蔡鼎梗著脖子，毫不退缩：「这哪里是可挹的憋屈，这是我为督师而屈！」
孙承宗笑著摇了摇头，站起身来。
他走到蔡鼎面前，拍了拍这个忠心耿耿的幕僚的肩膀。
「我与陛下的一些往来公文，乃是特级机密。你未曾看过，有此误解，倒也可以理解。」
「我不好破例将之与你细看，但————」
孙承宗沉吟片刻，双手背在身后，缓步走到书案边上。
「我倒是可以好好答一答兴国公那个问题。」
蔡鼎一扬眉，眼中依然带著浓浓的不服，拱手道：「可挹洗耳恭听。」
孙承宗转过身，神色变得肃然。
「首先，那个问题，不是冲著我来的。」
「不同的境遇，不同的情况，如何能等同视之。」
「平波侯当年打的倭寇，战力赢弱，离京师又远，那是肘腋之疾，却不是心腹大患。」
「别说他们只能劫掠沿海，就算他们真打下了南京，那又算得了什么？」
「不能据守，不能建制，流寇就只是流寇而已！」
「而辽左的情况却截然不同。」
孙承宗伸手往挂在墙上的舆图上一指。
「宁锦不守，则榆关不守；榆关不能守，则帝京危矣！」
「这种大军压境、朝不保夕的情况下，谁有时间去做什么彻彻底底的改革？」
「还不是手里有什么牌就打什么牌，先把危机渡过去再说。」
「陛下天纵圣明，他自然看得懂这其中的道理。」
「他更是从未否认过我们在辽东做出来的功业。」
蔡鼎眉头紧锁，追问道：「那为何兴国公，还要作如此发问？」
孙承宗踱了两步，长叹一声。
「问题就在于，一开始的情况确实如此，但后来呢？」
「宁锦已经稳固，为何我们手里，还没练出一支清清白白的兵马呢？」
孙承宗停下脚步，看著蔡鼎，一字一顿地说道：「是不能，却非不想也。」
「当初朝中弹劾马世龙贪腐，我等在幕府中四处筹谋，又使人各处奔波，力保他无事。」
「如今这节堂之中只你我二人，我再问你一次。」
「马世龙，他真的清白无事吗？」
蔡鼎浑身一震，张了张嘴，却默然无语。
如何可能无事？
这辽东的帐本，他蔡鼎比谁都清楚。
别看马世龙现在红红火火，前程似锦。
但他以往自家兜里揣进去的银子，比之其他人，又少得到哪里去。
孙承宗没有给他喘息的机会，继续发问。
「天启三年初，我整军半载，终于要出关屯居宁远，开始经营辽左。」
「当时马世龙举荐孙谏、李承先二将，我皆不允，而独选当时中军摩下寂寂无名的满桂。这又是为何？」
蔡鼎沉默了片刻，涩声回道：「此二将或许能战，却都是大贪。前者招纳串营食粮的猾兵，借此扣取安家费，或是五两，或是六两。」
「后者奉命造城，却冒领工价。城工百丈，工须二万两，他却开三万两。敌台每座造价千二百两，他却冒开两千两。」
孙承宗点点头，摇著头继续追问。
「那当时清廉勇介的满桂呢？到了