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如今，他可还清廉？可不贪？」
蔡鼎摇摇头，不是否认，只是无话可说。
不过三五年而已，当年清廉勇介的满桂，如今也变成辽东的模样了。
孙承宗转过头，看著堂外灰蒙蒙的天空，声音低沉。
「过往做官做事，便是依附旗帜。」
「往上看，朝中有东林，有阉党。」
「到我这里，更是执掌蓟辽，隐隐为东林之声气。」
「朝中那些人弹劾马世龙有罪，我真的能治他的罪吗？」
孙承宗猛地拍在桌案上，发出一声闷响。
「彼时我开坛拜将，以蓟辽军伍相托。他马世龙若有事，便是蓟辽有事！」
「蓟辽有事，便是东林有事！」
「环环相扣之下，面对这盘根错节的局面，我如何能够不救？！」
孙承宗看向蔡鼎，语气冷漠无比。
「而我既救了一个贪将，这军中，又如何能再出一个干干净净的平波侯？！」
「这蓟辽虽说是兴治整备，但其中昏昏暗暗、藏污纳垢的勾当，我孙承宗————乃至东林诸人，又真是半点责任都没有吗？」
蔡鼎双手微微颤抖。
他沉默了许久，却还是咬著牙，倔强地出声辩驳：「当是时朝堂相争，你死我活，如何便是东翁一人之过！人在江湖，身不由己，如是而已！」
「更何况这辽东的钱银，哪有半分半点落入东翁您的私囊？这————」
孙承宗一挥手，断然截断了他的话头。
「这重要吗？」
「一人纵使清白，却不能清白天下。这所谓的清白，说到底不就是聊以自慰？自我标榜？」
蔡鼎一时无言。
这并非是因为没有辩驳的角度。
而是眼前这位统御辽东的督师，在切切实实地将体制的沉疴、将时代的罪孽揽到了自己的身上。
作为一个下属，面对这样坦荡剖析自己的上司，他还能再说什么呢？
孙承宗看著蔡鼎颓然的神情，语气缓和了下来。
「你去菜市场买过蟹吗？」
蔡鼎抬起头，满脸茫然，不知道为何突然转到了这件毫不相干的小事上。
孙承宗笑了一声。
「等明年中秋蟹肥，你可往市集上去看一看。」
「摊贩们摆放蟹篓，从来无需封盖，但篓里的蟹，却从无一只可以逃脱。」
「只因其中一蟹欲脱篓而出，其余诸蟹必定群攀而上，死死将之扯下。
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他转过身，看著那面巨大的辽东舆图。
「过往朝中，事随人走，党争因此追人及事，只恨对方不死，又何尝不是如那蟹篓一般？」
「斗到最后，满朝文武，谁能忍得了对方那边平白冒出来一个平波侯？」
「就算平波侯真真转生到了这辽左之地，要么就被死死按在底下出不了头，要么，也要被其余诸蟹生生扯下水了。」
一口气剖析了这么多，孙承宗似乎也有些累了。
他刚刚起复之时，心中憋著一口气，精神亢奋，做事从来不觉疲累。
但随著新政在京城、在地方逐渐有了起色，他憋著的那口气褪了下去，反而却感觉精神头大不如前了。
「下去吧。」
孙承宗摆了摆手，」等吏部遴选出的赞画来了，你先带挈他们一阵，熟悉一下督师府的事务。」
「然后，还是拿上我的举荐信，去国子监读书吧。」
他微微一笑，真诚地看向自己这位跟随多年的幕僚。
「可挹，以你之才————」
「若真的错过这个时代，就太可惜了。」
蔡鼎面色复杂，深深地作了一个揖，失魂落魄地退了出去。
孙承宗看著他的背影消失，忍不住摇了摇头，轻笑了一声。
刚才他提到的那份保密文书，其实就是吏部牵头搞的《关于知县常例、幕僚、直堂银等问题的初步查调报告》。
里面关于「幕僚」或者说「师爷」这事，皇帝特地来信与他反复探讨。
两人一开始聊的，还只是幕僚这事，只是「私官」这事。
聊著聊著，却聊到了官场生态、国朝病。
从官员缺位，聊到吏治败坏。
从党争根源，聊到门路攀附。
越是聊得深，孙承宗就对这场由皇帝亲自掀起的新政越有信心。
越是聊得透，他就越觉得————
或许，如今再也不是需要他力挽狂澜的时候了————
这才是他下定决心解散幕府，为麾下诸多幕僚铺垫前程的真正原因。
一方面，新政确实是个好去处，越早过去，越有前程。
茅元仪、鹿善继等人，如今都已经在那滚滚新政之中找到了自己的位置。
而另一方面，他也是打算以这蓟辽督师府为试点，来试一试陛下