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第220章靡不有初，鲜克有终
刘若愚话音落下，堂中吏员纷纷提起精神来。
这吏员第一课，却不想竟与俸禄、品阶、乃至时政事务都无关联，却是这等问志之问。
屋内的新晋吏员，或许因了皇帝离奇的操作，分数并不是最高那批，但没人是蠢物，听到此皆是神色一凛。
刘若愚的目光缓缓扫过众人，心中却泛起一阵自嘲。
志向————
曾几何时，也有人这么问过他。
那是陛下刚刚登基时。
整个司礼监被陛下指使得团团转，日夜忙碌于各类官员浮本的汇集和收集工作。
当然，如今这项工作已慢慢进入正轨，只需循例更新便是。
但当时他可是真的忙得焦头烂额。
却不料，当时刚任司礼监掌印的高时明突然将他拦下，没头没脑就是一问：「若愚，你的志向又是什么？」
搞得他好一阵慌乱，支支吾吾半天，最后也只搪塞出几句「伺候好干爹，伺候好万岁爷」的场面话。
那时高太监听了，不置可否，只是幽幽一叹。
直到月余以后，他因清宫得力，得了加红，被陛下召见。
他才明白高太监当时的神色为何那么复杂，也才明白为什么高太监说的是「又是什么」。
君前独对，圣明天子，赤诚而问，他刘若愚又如何能继续搪塞呢。
他犹豫了许久，终究还是躬身坦言道，若愚心中实无志向。
岂料陛下听了，却没有半分不悦，只是让他坐下。
随后温言道，无妨，先看著，先做著，边走边找，时间久了，终究能找到的。
又为他举了蔡伦、郑和等一众青史留名的内监先辈为例，言语之中，满是期许。
然而啊————
他刘若愚的志向，在年少发梦之后，在那一刀割下之时，便已尽数碎裂成泥了。
父兄的震惊与失望，十余载举业的一遭尽丧，如同梦魔一般缠绕著他的青年时光。
如此境遇，这志向二字，又哪里是那么容易找得回来的呢？
可笑如今，自己这个早已没了志向的人，却被陛下钦点，站在这里，一本正经地问著别人的志向。
真是世事弄人。
刘若愚收敛心神，目光重新变得锐利。
「如何，可有人上来谈谈自己的志向？」
他声音一沉，堂中气氛愈发凝重。
众人你看我，我看你，皆不敢做那出头之鸟。
刘若愚也不在意，随手指向一个方头方脑的年轻人。
「你，来说说。」
那人一个激灵，满脸涨得通红，慌慌张张地站了起来，手脚都不知道该往哪里放。
「我————我————草民，下，————学生的志向————是————是报效陛下，为————为朝廷分忧，光————光宗耀祖！」
他结结巴巴地说完，如释重负地长出了一口气。
刘若愚面无表情，又点了两人。
那两人的回答也大同小异，无非是些「忠君报国」、「安民兴邦」的话。
听完之后，刘若愚既不点头，也不摇头，只是淡淡地问道：「可还有人，愿主动说说？」
有了前面三人的铺垫，堂内的气氛终于松动了些。
一个穿著儒衫年轻人率先站起，朗声道：「学生自比汉之汲黯，愿为陛下之社稷之臣，辅佐明主，裨补阙漏，以安天下万民！」
此言一出，众人精神一振，仿佛找到了模板一般。
有了开头，便有第二个，第三个。
「学生不才，愿效法唐时姚崇，以实干之才，辅佐圣主，开太平之基！」
「学生不才，愿效汉之萧曹，为陛下镇国家、抚百姓，使新政畅行无阻！」
「学生亲历贫寒，常怀戚戚之心。惟愿效古仁人之志，使我大明仓廪实而饥寒远，则此生无憾矣。」
「学生以为，大丈夫当带三尺之剑，立不世之功！」
一时间，大堂之内，气氛逐渐热烈起来。
众人争相站起，所言之志向，有引经据典、文采飞扬的，有言辞质朴、情真意切的，一扫方才的沉闷，倒真有几分蓬勃气象。
钱长乐坐在直房角落，眼巴巴地看著这一切，激动得手心都在冒汗。
他紧紧握著拳头，几次三番想要站起来，可话到嘴边，又被那股子自卑与胆怯给压了回去。
他拿眼角去瞟身旁的吴延祚，心中暗暗给自己打气：孟举兄若是站起来，我便也跟著站起来！
然而，吴延祚却好似置身事外。
他脸上虽还挂著笑，却停下与钱长乐的闲聊，只是安静坐著，目光随著一个个站起来的人移动，神情是钱长乐从未见过的认真。
钱长乐等了又等，始终不见他有半分动作，终于忍不住了，拿手肘轻轻