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茫茫的梯田，“这是用来浇地的，不是用来打仗的。他要是不信，开春可以派个人来看看，看看唐家庄的人是怎么把石头变成粮食的。”
汉子们愣住了，像是没料到会是这个结果。他们原以为至少要挨顿打，甚至可能被沉塘，却没想到这少年不仅放他们走，还愿意换图纸——要知道，大覃的铁匠早就不够用了，去年冬天，光是因为农具不够，就有三个村子没能及时翻地。
唐小山挥挥手：“护卫队，给他们备些干粮，再装两壶烧酒，让他们走。”
等汉子们消失在风雪里，护卫队长不解：“少爷，就这么放他们走？万一他们再来捣乱怎么办？而且那梯田图纸，是您和老秀才熬了多少个通宵才画出来的，就这么换给大覃？”
“他们不会来了。”唐小山望着香案上的牌位，阳光透过窗棂照进来，在牌位上投下斑驳的光影，“大覃缺粮，更缺能让粮食增产的法子。用图纸换铁匠，对他们来说不亏。”他顿了顿，补充道，“让人盯紧他们，看他们往哪去，是不是真回了大覃军营。”
三日后，北凉传来消息：大覃使者果然答应了用铁匠换图纸，还额外加了二十车铁器，说是“见面礼”——有锄头、镰刀，还有些战马的马蹄铁，显然是下了血本。袁天淳在信里加了句：“沙狼部落的马蹄铁已能凿穿北凉的铁甲，铁木真的儿子正在月牙泉附近操练骑兵，需当心。他们最近和大覃走得很近，怕是在谋划什么。”
唐小山把信揣进怀里，去学塾找周先生。学塾的窗台上冻着冰花，像一幅幅小小的画，孩子们正在描红，阿秀的小脸红扑扑的，手里的毛笔握得紧紧的，纸上的“人”字写得歪歪扭扭，却每一划都很用力。
周先生正背着手在屋里踱步，见唐小山进来，连忙拱手：“唐公子有事？”他的山羊胡上还沾着点墨渍，显然是刚才教孩子写字时蹭的，袖口也磨破了个洞，露出里面打了补丁的棉絮。
“周先生，南楚想要的水战秘籍，我给你找到了。”唐小山从怀里掏出本线装书，封面上写着《泾河治水记》，纸页已经泛黄，边角卷起，显然是本老书。
周先生眼睛一亮，伸手就要接，手指因为常年握笔，指腹上结着厚厚的茧子。唐小山却往后一缩：“这书里记的都是怎么疏河道、筑堤坝，没有半点打仗的法子。但你要是能看懂，就知道怎么让船在浅滩走得快，怎么在激流里稳住舵——这些，比水战秘籍有用多了。南楚不是总闹水患吗？学会了这个，至少能让百姓少受点罪。”
周先生捧着书，手指抚过泛黄的纸页，忽然红了眼眶：“唐公子大仁大义！周某回去后，定奏请陛下，派最好的织工来唐家庄，教大家织云锦！南楚的云锦织法，要是能传到这里，姑娘们就能多门营生了！”他说着，竟对着唐小山深深鞠了一躬，花白的胡子都快碰到地面。
雪停的时候，周先生带着《泾河治水记》离开了唐家庄。阿秀追在马车后面，举着张描红的“人”字：“周先生，等你回来，我教你写这个字！”马车走远了，她还站在雪地里，举着那张纸，像举着个宝贝。
唐小山站在学塾门口，看着孩子们在雪地里堆雪人。老镖师不知何时站在他身边，手里转着个铁球，铁球碰撞的声音清脆悦耳：“少爷，您就这么信他？南楚和咱们非亲非故，万一他们学了治水的法子，反过来用在战场上怎么办？”
“信不信不重要。”唐小山望着远处的水坝，坝基上的雪被夯土的热气融化了，露出黑黝黝的泥土，像大地裸露的胸膛，“重要的是，他知道了唐家庄有比打仗更重要的东西。”
数日后，大覃的铁匠们到了。五十个汉子推着独轮车，车上装着他们的工具箱，锤头、砧子在雪光下闪着冷光，还有个老铁匠带着个铜制的风箱，说是祖传的宝贝。为首的老铁匠胡子雪白，据说曾给大覃将军打过长枪，手臂上还有道狰狞的疤痕，是当年打铁时被火星烫的。
“唐少爷，俺们可不是来换图纸的。”老铁匠把工具箱往地上一放，“哐当”一声，震得地上的雪都跳了跳，“俺们是听说唐家庄的梯田能多打粮，想来学学——俺们那疙瘩，十年九旱，要是能有这法子，乡亲们就不用饿肚子了。”他身后的年轻铁匠们也跟着点头，眼里闪着期待的光。
唐小山看着他们冻裂的手掌，掌心的老茧比石头还硬，忽然想起袁天淳信里的话：“乱世如棋，棋子亦能成棋手。”他笑着挥手：“王师傅，带老哥们去烧窑坊暖暖身子，今晚杀两头猪，给大家接风！”
黑风寨的汉子们还在夯土，号子声混着学塾的读书声，在雪后的晴空里传得很远。唐小山走到梯田边，抓起一把雪，雪在掌心慢慢化成水，凉丝丝的，却带着股子暖意——那是土地的温度。
他知道，江湖的风还会吹，说不定哪天又会卷起漫天风雪。但只要这水坝能挡住洪水，这梯田能长出粮食，这学塾里能传出读书声，唐家庄的人就敢跟这乱世硬碰硬。
远处的山坳里，新修的栈道上有个小小的身影在挪动，是阿秀背着筐，给修路的人送热汤去了。筐沿的红布条在白雪里格外显眼，像一抹跳动的火苗，映得人心头发亮。她走得不快，雪深路滑，每一步都要踩稳了才敢迈下一步，却没停下过。
雪又开始下了，轻轻巧巧的，落在唐小山的发间、肩头。他忽然觉得，这雪不是来冻僵土地的，是来给种子盖被子的。等明年开春，雪一化，那些藏在土里的新芽，定会挣出更绿的颜色来。就像唐家庄的人，不管经历多少风雪，总能在春天里，把日子过出点盼头来。
他转身往回走，祠堂的方向传来了打铁的声音，“叮叮当当”，是大覃来的铁匠们开始干活了，他们在给唐家庄打新的犁铧，准备开春用。这声音混着学塾的读书声、水坝的夯土声，在雪地里织成一张网，把唐家庄的日子，牢牢网在里面，暖烘烘的，冻不着，也散不了。