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眼波流转似乎欲说还休，随后轻轻说了一句：“吃过饭也可以来一起守岁。”
秦晋之随口答应，脑海里莫名其妙地飘过几句杜牧的诗：“多情却似总无情，唯觉樽前笑不成。蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明。”
饭后，西门昶、董赡文、丁敬尧余兴未尽，去茶楼斗茶。石井生有事情去找帮里诸人，心事重重地走了。
秦晋之在街上买了一盒糖果礼盒，提着去看方先生。过年的礼物，头一天已经让远哥儿他们给方先生送过去了，不单方先生，金无缺、陆进士、西门东海、苗老爷子都送过去了，今年过年的礼物还格外贵重。
苗老爷子是刀客这一行的行首，百战余生的一位退休老刀客。大燕国地大人稀，先桓人治国又粗枝大叶，因此匪患丛生，道路不靖，苗老爷子能够浪迹江湖数十载最后功成身退，凭的是高人一等的见识、人缘和手腕儿，因此幽州城的后辈刀客都对老爷子心悦诚服。
秦晋之一则是拜年，二则是和方先生打听一个人。他打听的这个人，陆进士不一定知道，方先生却很可能知道。
陆进士对大燕官员不甚感兴趣，方先生则不然，他关心朝堂关心时局，一份名为《熙和杂报》的小报是一年到头要买了细细看的，并且他的学生之中有几人后来进士及第在朝为官，与他常有往来。
燕云之地旧俗，自除夕下午开始拜年，但秦晋之来的还是早了些。方先生不以为意，对这个昔日不爱读书的学生他印象深刻，邀请秦晋之到屋里坐下喝茶，问他近况，也问起那个和他形影不离的小泰。
方先生并非冬烘先生，他为人厚道，只是教起书来偏于刻板，秦晋之当时又年幼贪玩，以至于先生和学生只相处了短短三年。
对于这位老人，秦晋之是极为感念的。十二岁时他从秦德宝家出来，缺吃少穿无处容身。每次从学堂门口经过，只要叫方先生看见，总会叫住他，一语不发在他手心塞几个铜钱，或是把学生家里送来的吃食给他拿上。
啥叫恩情？这就叫恩情。滴水之恩当涌泉相报，这是秦晋之的性格。也正因为如此，他对易云子老道极其失望，连带着对这世道失望透顶。
秦晋之跟方先生讲了自己在涞水河边遇袭的经历，以及易云子老道的援手在前下黑手在后。
方先生没见过老道诚恳质朴的模样，因此对于秦晋之的感受难有很深共鸣，但对于南朝沿边巡检司敢于越境到如此之深的地方倒十分惊讶。他熟悉时局，知道这是会引起两国冲突的大事，绝非儿戏，为之咋舌不已。
对于南北之争，方先生有自己的看法。他认为，南朝很可能在最近十年内进攻大燕。
“恢复燕云汉家故地是梁太祖的夙愿，梁太祖、太宗皇帝曾经两番对大燕用兵，一胜一负，计较起来还是南朝吃亏多些。两国国力相较起来，南朝大梁民殷国富，较之大燕富裕何止千百倍，但军队战力却弱于大燕。
按理，应该南朝采取守势，北朝采取攻势。其实则不然。大梁朝野的看法是失去燕云之地，中原等于失去了北部群山和长城的屏障，无险可守，被北方蛮族挥师南下饮马长江是迟早会发生的事情。因此必须先下手为强，克复燕云，然后紧守关隘才能保中原平安。大梁皇帝祖孙三代对此都矢志不渝。”
方先生讲了一个有趣的传说。
“据说，燕太祖当初所以定国号为燕，是因为得到了易水两岸的燕国故地，打算仿效燕昭王招贤纳士，励精图治，以此为凭借问鼎中原。等到梁太祖平定中原定都汴京的时候，大燕早已建国将数十年。梁太祖却偏偏定国号为梁。你道为何？燕子最喜欢在屋檐下和房梁上筑巢。因此自古就有燕归梁的说法，南曲中有个曲牌即以此为名。梁太祖要的正是这个彩头。其收服燕云的执念，由此可见一斑。
大梁当今皇帝继承其父其祖之志以外，还继承了他们积攒下来用于军费的大笔财富，这也让大梁对燕云用兵具备了先决条件。”
然而如果两国开战，谁会胜呢？这是秦晋之关心的问题。
方先生摇摇头，没说胜败，反而评价起了两国皇帝：“两国皇帝都不是能开疆拓土的雄主，大梁皇帝志大才疏，今上恐怕还不如他，据传日日醇酒妇人，连觊觎中原的志向都没有。”
言下之意，双方都是草包，胜负之数犹未可知。
秦晋之因为自认为汉人，因此心中总是更倾向中原，便道：“若是能把先桓人赶出长城，倒也是好事。咱们汉人也终于扬眉吐气一回。”
方先生仍然摇头，说：“北朝虽无并吞中原之心，对于南朝的进攻并非毫无准备。幽州城地势险要，城高池深，军士精锐，非急切间所能攻克。大燕旧制，在石门关与居庸关屯重兵保障道路畅通，在滹沱河与涞水之间散养马匹数万以备缓急。一旦燕云有警，立即在燕子城以北的鸳鸯泊集结大军，数日可到幽州城外，那时攻守