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一分一秒地流逝。
静室外，高拱、张居正、陆炳，如同泥塑木雕，一动不动。他们听不到里面的任何声音，却能感受到那种凝重的、令人心碎的气氛。午后的阳光斜斜照在回廊上，明晃晃的，刺得人眼睛发酸。
不知过了多久，也许是一刻钟，也许是一个时辰。
静室的门，“吱呀”一声，被从里面拉开。
杨济时扶着门框，摇摇欲坠地走出来。他脸上毫无血色，如同金纸，眼耳口鼻都渗出了细细的血丝，形容枯槁，仿佛随时都会倒下。但他那双眼睛里，却燃烧着一种奇异的光芒，混合着极度的疲惫、深入骨髓的悲伤，以及一丝……近乎疯狂的执念。
“如何？！”高拱、张居正、陆炳几乎是扑了上去，声音嘶哑。
杨济时张了张嘴，想说什么，却只发出嗬嗬的气音。他指了指室内，又指了指自己的喉咙，摇了摇头，示意自己暂时无法说话。然后，他颤抖着手，从怀中掏出一张早已写好的纸，递给高拱。
高拱接过，只见纸上字迹歪斜，显然是在极度痛苦和虚弱中写成：
“金针已下，吊命三日。殿下生机已绝，全凭金针锁住最后一丝元气。三日内，每日可取血一碗，不可多，不可少，时辰需准。三日后，金针之力耗尽，殿下……必薨。此间，殿下五感封闭，无知无觉，如处混沌，唯心头一点灵光不灭。莫扰，莫惊。三日后，老夫自会……拔针送行。”
纸的末尾，是斑斑点点的血迹，不知是朱载垕的，还是杨济时自己的。
高拱的手剧烈地颤抖起来，纸张飘然落地。张居正捡起一看，脸色瞬间惨白如雪。陆炳低吼一声，一拳狠狠砸在旁边的廊柱上，木屑纷飞，他的手背顿时血肉模糊，他却浑然不觉。
三日。只有三日了。
每日一碗血，换三百碗“紫薇正气汤”。
然后，便是真正的……流尽即死。
静室内，炉火奄奄一息。朱载垕静静地靠在椅中，九根金针在昏暗的光线下，闪烁着微弱的、冰冷的金色光芒。他脸色青白，气息几无，仿佛一尊失去了灵魂的玉雕。
唯有眼角，一滴晶莹的液体，缓缓滑落，没入鬓角，消失不见。
窗外，夕阳西下，将天边云霞染成一片凄艳的血红，如同这座古老都城，和其中那位年轻储君，正在流淌的、最后的生命。