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分布各门,猝不及防之下,西华门一处能有多少人?咱们打的就是一个措手不及!刘公公,府里准备得怎么样?”
“马车、金银细软都已备好,藏在后巷。若是……若是事有不谐,咱们立刻从后门走,混出城去的路也安排好了。”刘公公低声道,这是最后的退路。
朱载圳点点头,又摇摇头,仿佛要甩掉失败的念头:“不,我们一定会成功!一定会!”
就在这时,外面传来一声极轻微的夜枭啼叫,三长两短。秦先生神色一凛:“王爷,是‘黑鸦’的信号,京营那边有变!”
朱载圳心头一跳:“什么?”
一个黑衣人如同狸猫般翻窗而入,身上带着夜露的寒气,跪地急禀:“王爷,秦先生!西直门的王康千总,半个时辰前被其上司突然召去营中,至今未归!我们的人试图打探,被拦了回来,营中似乎加强了戒备!南熏门的赵奎把总那边也断了联系!”
屋中三人脸色瞬间变得极其难看。王康和赵奎是他们收买的京营军官中职位较高、能调动些人手的两个关键人物,尤其是王康,承诺在乱起时能带手下心腹控制西直门片刻,放他们联络的“外援”入城。如今这两人同时出事,绝非巧合!
“太子……太子果然察觉了!他在收网!”刘公公声音发颤。
秦先生眼中厉色一闪:“王爷,计划必须立刻改变!王康、赵奎可能已经暴露,甚至反水。京营的通道恐怕靠不住了。咱们必须立刻出城!趁现在城门未全闭,守军还未接到明确指令,或许还能混出去!”
“出城?”朱载圳脸上肌肉扭曲,“那……那宫里的人怎么办?那些去投毒的死士怎么办?我们准备这么久,就这么放弃了?我不甘心!”
“王爷!留得青山在,不愁没柴烧!”刘公公急道,“太子既然已有防备,宫中必是陷阱!咱们现在去,就是自投罗网!那些死士……本就是死士,他们的任务就是制造混乱,为我们争取时间!现在混乱将起,正是我们脱身的好机会!只要出了城,南下江南,有‘先生’早年布下的暗桩,咱们还有机会!”
秦先生也劝道:“是啊王爷,当断不断,反受其乱!太子此刻注意力必在宫中和平叛,封锁城门需要时间,这是我们最后的机会!再晚,等各处城门接到严令,就真的走不脱了!”
朱载圳胸口剧烈起伏,眼中神色挣扎到了极点。皇位近在咫尺的诱惑,与眼前失败被捕的恐惧,如同两只大手撕扯着他。最终,对死亡的恐惧压倒了对权力的渴望。
“……走!”他从牙缝里挤出一个字,充满了无尽的怨毒和不甘。
三人不再犹豫,吹灭灯火,迅速从后窗翻出,沿着早已探好的僻静小路,向府邸后门潜去。那里,两辆不起眼的青篷马车和十余名扮作家丁的精悍护卫,已在黑暗中等候。
然而,他们刚刚靠近后门巷口,异变陡生!
“嗖!嗖嗖!”
几声尖利的破空声响起,走在最前面的两名护卫惨叫一声,扑倒在地,胸口插着弩箭!
“有埋伏!”秦先生厉喝一声,一把将朱载圳扑倒在地,顺势滚向旁边的墙角。刘公公则吓得瘫软在地,被一名护卫拖到一辆马车后。
几乎同时,巷子两头火把骤亮,将狭窄的巷道照得如同白昼。数十名黑衣劲装的汉子,手持强弩利刃,沉默地堵住了前后去路。他们衣襟上并无明显标志,但行动迅捷,配合默契,浑身散发着冰冷的气息,显然是精锐。
为首一人,身形高大,脸上覆着黑巾,只露出一双锐利如鹰的眼睛,冷冷地看着躲在马车后的朱载圳等人。
“三皇子殿下,深更半夜,这是要去哪儿啊?”一个平静的声音从巷口传来。随着脚步声,一身飞鱼服的陆炳,在数名锦衣卫高手的簇拥下,缓步走入火光之中。他手中把玩着一枚玉佩,正是朱载圳日间随身佩戴的那块。
朱载圳面如死灰,被秦先生搀扶着站起来,看着陆炳,又看看巷子两头那些明显是军中好手的黑衣人,最后目光落在陆炳手中的玉佩上,一切都明白了。他身边有内鬼!或者,他的一举一动,早已在陆炳的严密监控之下。
“陆炳!你……你敢截杀皇子?!”朱载圳色厉内荏地喝道,声音却在颤抖。
“截杀?”陆炳扯了扯嘴角,毫无笑意,“殿下误会了。臣奉监国太子令旨,请三皇子殿下回府歇息。近日京城不靖,瘟疫横行,更有宵小作乱,为保殿下安全,还是待在府中为好。”他目光扫过秦先生和刘公公,以及那些持刀戒备的护卫,“至于这些身份不明、携带利刃,夤夜聚集在皇子府后巷的匪类……想必是意图劫持殿下,图谋不轨。锦衣卫,拿下!若有反抗,格杀勿论!”
“你敢!”朱载圳尖叫道。
回答他的,是锦衣卫和那些黑衣高手骤然而动的身影,以及兵刃出鞘的森然冷光。秦先生怒喝一声,拔出腰间软剑,将朱