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载圳护在身后,与扑上来的锦衣卫战作一团。刘公公早已吓得瘫软在地,被一名锦衣卫像拎小鸡一样提了起来。那些护卫虽然悍勇,但人数、武功均处劣势,顷刻间便被分割包围,惨叫声接连响起。
然而,就在这后巷爆发激战的同时,子时的更鼓,沉沉地敲响了。
“咚——咚!咚!咚!”
更鼓声回荡在京城死寂的夜空。分散在城中各处的死士,无论是否知道他们的主子已濒临绝境,都忠实地(或者说疯狂地)执行了最后的命令。
西直门内,甜水井旁,一个更夫打扮的人影,警惕地四下张望,然后迅速将怀中油纸包投入井中,随即隐入黑暗。
王府井大街公用水井,一个挑着夜香桶的“老汉”,在井边佯装休息,趁无人注意,将手中之物滑入井口。
鼓楼前,国子监附近,朝阳门内泡子河……一处又一处水源,在更鼓声中,被悄然投入了致命的“瘟神散”。油纸包入水即化,无色无味的毒质迅速溶解,顺着井水、河水,无声地蔓延。
东厂胡同附近,几口供应低品官员宅邸的水井旁,那个穿着兵马司号衣的汉子和他的同伴,手法更为粗暴。他们打晕了巡夜的更夫,直接将药粉倒进井里,然后匆匆逃离。
完成任务后,这些死士按照预定路线,向城南“土地庙”方向撤离。但他们中大多数人的脚步已经开始虚浮,脸上不正常的潮红更加明显,呼吸也变得急促——刘公公没有告诉他们,他们怀里的“瘟神散”,本身就需要用另一种药物暂时压制毒性,而解药,只有事后到指定地点才能领取。时限,就在子时三刻之前。他们,本身就是这场阴谋中,最先被牺牲的消耗品。
(本章未完,请点击下一页继续阅读)第394章瘟神散发(第2/2页)
土地庙破败的殿堂内,空无一人,只有残破的神像在黑暗中沉默。第一个赶到的死士踉跄着冲进庙门,嘶声喊着约定的暗号,却无人回应。他怀中的“瘟神散”药包早已投入井中,此刻只觉得五脏六腑像是有火在烧,头昏眼花,力气正在飞速流逝。他绝望地翻找着神像下、供桌底,哪里有什么解药?
第二个,第三个……死士们陆续到来,都遭遇了同样的情形。没有解药,没有接应,只有冰冷的、充满灰尘的破庙。他们终于意识到被抛弃了,怒骂、哀嚎、诅咒在破庙中响起,但很快,声音变得微弱。剧烈的痛苦攫住了他们,有人口鼻溢出血沫,有人皮肤下浮现出可怕的黑斑,有人蜷缩在地上抽搐。
子时三刻将至,这座荒凉的土地庙,成了这些可怜又可恨的弃子们生命的终点。而他们用生命播撒的死亡之种,却已顺着京城纵横交错的水脉,悄然发芽。
几乎在同一时间,城中数处偏僻的街巷、堆垛场,突然火起!火借风势,迅速蔓延,火光映红了夜空。更鼓声、梆子声、铜锣声、惊呼声、哭喊声,瞬间打破了京城的死寂。
“走水了!走水了!”
“快救火啊!”
混乱,如同瘟疫的帮凶,开始在京城的各个角落滋生、蔓延。
皇城,西华门。
轮值的侍卫小旗,紧张地看了看天色,又望了望宫中约定的方向。约定的三盏红灯,并未升起。他心中忐忑,隐隐觉得不妙。就在这时,他听到远处传来的喧嚣和隐约可见的火光,脸色一变。随即,一阵整齐而沉重的脚步声从门内传来,一队甲胄鲜明、杀气腾腾的腾骧四卫亲军,在一名面无表情的将领带领下,大步走来,接管了西华门的防务。
“奉上谕,全城戒严,加强宫禁守卫!尔等原班人马,即刻回营待命,不得有误!”将领的声音冰冷,不容置疑。
小旗腿一软,差点跪下,冷汗瞬间湿透了内衣。他知道,完了。太子的网,早已悄无声息地落下。他悄悄握紧了怀中那几张还没来得及焐热的金票,心中一片冰凉。
三皇子府后巷的战斗,结束得很快。秦先生武功虽高,但在锦衣卫高手和军中好手的围攻下,很快身中数刀,被生擒活捉。刘公公和其余护卫,或死或俘。朱载圳被两名锦衣卫死死按住,斗篷被扯下,发髻散乱,状若疯狂,犹自嘶吼:“朱载垕!你陷害我!我是皇子!你们敢动我!父皇不会放过你们的!”
陆炳走到他面前,俯视着他,眼中没有任何波澜,只有冰冷的审视。他从怀中掏出一卷黄绫,缓缓展开。
“三皇子朱载圳接旨。”
朱载圳的嘶吼戛然而止,呆呆地看着那卷黄绫。
陆炳的声音在血腥弥漫的巷子里清晰响起:“奉天承运皇帝,诏曰:皇三子载圳,身为天潢,不思忠孝,阴结妖人,暗行巫蛊,私蓄甲兵,图谋不轨。更乃丧心病狂,投毒井渠,戕害黎庶,意图祸乱京师,动摇国本。其行逆天,其心可诛!着即废为庶人,削除宗籍,交宗人府圈禁高墙,听候发落。钦此。”
废为庶人!削除宗籍!圈