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接下来的几天，是陆擎人生中最艰难、也最接近原始生存状态的时光。
石敢展现了惊人的野外生存能力。他凭借对地形、植物和动物痕迹的敏锐观察，在岛屿背阴的山坡和岩缝中，找到了几处微小的渗水点，用随身携带的皮囊和找到的贝壳、宽大叶片，一点点收集着珍贵的淡水——虽然带着浓浓的硫磺味，但至少能喝。食物方面更是艰难，岛上几乎没有大型动物，只有一些耐旱的蜥蜴、甲虫，以及偶尔在海岸岩石缝隙中发现的、小得可怜的贝类。石敢设置了一些简陋的陷阱，偶尔能捕到一两只倒霉的海鸟或蜥蜴，但更多时候，他们只能靠挖掘一些可食用的、苦涩的块茎和坚韧的海藻果腹。淡水短缺，食物匮乏，营养不足，让陆擎本就虚弱的身体更加雪上加霜，他必须用更多的意志力去对抗体内的毒性和日益沉重的疲惫感。
而更大的威胁，来自于岛屿本身。无处不在的硫磺毒气，让他们即便用湿布捂住口鼻，也时常感到头晕、恶心、呼吸不畅。白天，岛屿在烈日和地热的炙烤下，如同蒸笼；夜晚，温度骤降，海风又湿又冷。那些潜伏在岩缝、洞穴、稀疏灌木丛中的毒虫毒物，更是防不胜防。有一次，陆擎在收集淡水时，差点被一条伪装成枯枝的毒蛇咬中，幸亏石敢眼疾手快。还有一次，他们在岩洞附近发现了疑似大型野兽（可能是某种适应了火山环境的特殊鬣狗或野猪）的足迹和粪便，吓得他们连夜更换了更隐蔽的藏身之所。
每一天，陆擎和石敢都在与饥饿、干渴、疾病、毒虫、恶劣环境作斗争。他们的衣服变得破烂不堪，皮肤被烈日和含有盐分的海风灼伤、开裂，嘴唇干裂出血。陆擎的身体更是每况愈下，替代之法强行维持的毒性平衡，在这极端恶劣的条件下，开始出现不稳的迹象。他时常感到忽冷忽热，眼前发黑，左臂的伤口（当年留下的箭伤和毒伤）在阴冷潮湿的环境下，也开始隐隐作痛，流出黑绿色的脓血。石敢随身携带的解毒丹和沈墨给的药物，正在快速消耗。
希望，如同风中残烛，摇曳欲灭。离开这座岛的可能性，微乎其微。他们甚至不知道这座岛的确切位置，更不知道距离最近的航线或陆地有多远。制作木筏？岛上缺乏合适的木材，即使勉强造出，在变幻莫测的大海上，生存几率几乎为零。等待救援？除了那不知所踪、敌友不明的袭击者，还有谁会来到这座被标记为“鸟不拉屎”的火山岛？
然而，就在陆擎和石敢几乎要陷入绝望，开始考虑最坏打算（比如冒险尝试生服“火山独生”，以求一线生机，尽管那等同于自杀）时，转机，以一种意想不到的方式出现了。
那是在他们登岛的第九天午后。陆擎因为体内阴毒发作，正蜷缩在岩洞深处，裹着破烂的衣物瑟瑟发抖，忍受着刺骨的寒意。石敢外出寻找食物和水，已经去了大半天，尚未归来。
就在陆擎意识有些模糊之际，洞口传来石敢刻意放轻、但仍带着一丝急促的脚步声。陆擎强打精神望去，只见石敢快步走进岩洞，脸上带着一种罕见的、混合着警惕和惊疑的神色。他手里没有拿着预期的食物或水，而是拖着一个沉重的、用破旧帆布包裹着的、长方形的东西。
“这是什么？”陆擎挣扎着坐起，声音虚弱。
石敢没有立刻回答，而是警惕地看了看洞外，确认无人跟踪后，才将那个帆布包裹拖到篝火旁，小心地解开。
帆布下露出的，是一个密封的、刷着桐油的沉重木箱。木箱不大，但做工精良，边角包着黄铜，挂着一把坚固的铜锁。箱子表面有一些磨损和碰撞的痕迹，像是从海里打捞上来的。
“在海滩东边的礁石区发现的，卡在两块大礁石中间，被海草缠着，一半泡在水里。”石敢低声道，用短刀试着撬了撬那把铜锁，铜锁很结实。“不像是我们那艘船上的东西。看样式和工艺，像是……官船或者大商船上用的货箱，而且很新，落水时间应该不长。”
官船？大商船？陆擎心中一动。难道这附近有航线？或者，这箱子是来自袭击“海燕号”的那艘船？
“打开它。”陆擎示意。无论里面是什么，在如今这境地，任何来自外界的东西，都可能蕴含着信息或生机。
石敢点头，不再尝试撬锁，而是用短刀沿着箱盖的缝隙，小心翼翼地撬动。桐油密封得很好，但在石敢的巧劲和短刀的锋利下，箱盖还是被一点点撬开了一条缝。
一股混合着霉味、海腥味和……纸张、墨迹特有的味道，从缝隙中飘了出来。
书籍？信件？陆擎和石敢对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑和一丝微弱的希望。
石敢加大力度，终于，“咔嚓”一声，箱盖被完全撬开。
借着篝火的光亮，两人看清了箱子里的东西。
不是金银财宝，也不是食物淡水。
里面整齐地码放着一卷卷用油纸包裹、再用丝线捆扎好的卷宗！卷宗旁边