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第168章东南急报(第1/2页)
杭州城的清晨，被一种粘稠的、带着死亡气息的寂静笼罩。往日运河码头的喧嚣——船工的号子、商贩的叫卖、苦力的呼喝——早已消失无踪，取而代之的是零星压抑的咳嗽、远处隔离区传来的若有若无的哀嚎，以及风中弥漫的、混合了劣质草药、石灰和尸体焚烧后焦臭的怪味。铅灰色的天空低垂，压得人喘不过气。
陆擎和石敢按照“老鬼”的指点，来到了码头三号仓。这是一座巨大的、用青砖砌成的库房，临河而建，原本是储存转运丝绸、茶叶、瓷器等大宗货物的要地，如今却显得门庭冷落。厚重的木门虚掩着，门口站着两个没精打采、用布巾捂着口鼻的伙计，眼神警惕地打量着每一个靠近的人。
石敢上前，报上“老鬼”的名号。一个伙计上下打量了他们几眼，尤其是面色苍白、身形摇晃的陆擎，皱了皱眉，嘀咕了句“又来一个短命的”，但还是挥手让他们进去了。看来，仓库人手的缺口确实很大，连陆擎这样明显病弱的人也被接纳了，或者说，根本不在乎。
仓库内部比外面更加阴冷昏暗，高高的穹顶下堆积着如山的麻袋、木箱，空气里弥漫着谷物、药材、皮革、以及一种难以言喻的陈腐气味混杂的气息。几盏昏黄的油灯挂在柱子上，勉强照亮一小片区域。几十个衣衫褴褛、面有菜色的苦力，在几个管事的吆喝和鞭影下，麻木地搬运、清点着货物。咳嗽声此起彼伏，每个人脸上都带着对瘟疫的深深恐惧，以及对同伴可能突然倒下的提防。
一个穿着绸衫、肚子微凸、留着两撇鼠须的中年男人走了过来，想必就是张把头。他捏着鼻子，嫌恶地瞥了陆擎一眼，对石敢道：“你就是老鬼介绍来顶账房缺的？识不识字？会不会算账？”
陆擎上前一步，微微躬身，声音虽弱但清晰：“略通文墨，算盘账簿，都曾学过。”
张把头从鼻子里哼了一声，扔过一本厚厚的、沾满污渍的账簿和一把油腻的算盘：“去那边桌上干活！把上个月积压的入库单、出库单全部核对一遍，重新誊清！错一个数，扣一天工钱！还有，眼睛放亮些，不该看的别看，不该问的别问！”他指着仓库角落里一张破旧的木桌，桌上堆满了乱七八糟的单据。
陆擎默默走到桌前坐下。石敢则被分派去搬运相对轻便的货箱，以便就近照应陆擎。两人交换了一个眼神，石敢微微点头，示意自己会留意周围。
工作枯燥而繁重。积压的单据混乱不堪，字迹潦草，涂改众多，显然之前的账房要么是敷衍了事，要么就是已经病倒或死去。陆擎强忍着身体的不适和头脑的阵阵晕眩，强迫自己集中精神，拨动算珠，核对数目，一笔笔重新誊录。这是一项极其耗费心神的工作，但对于急需理清线索的陆擎来说，却也是一个绝佳的观察窗口。
他很快发现，仓库里堆积的货物，除了常见的粮米、布匹、盐铁之外，还有相当一部分是药材。成麻袋的甘草、柴胡、黄芩等常见药材堆积如山，但更多的是贴着封条、由兵丁看守的箱子，上面写着“军需特供”、“严加看管”等字样。这些箱子被单独堆放在仓库深处一个相对干燥的角落，出入库记录与其他货物分开，由张把头亲自掌管钥匙，记录也由他单独做账，陆擎手中的普通账簿上并无记载。
但陆擎在核对一批“陈皮”（一种常见药材，也常用于烹饪）的出库单时，发现了一个疑点。单据上写明，出库“上等陈皮五十斤，发往城东‘济仁堂’药铺”。但他在清点仓库实际存货时，发现标注为“陈皮”的麻袋，重量和手感明显异常。他趁人不备，用指甲悄悄划开一个小口，里面露出的并非陈皮，而是一些干燥的、暗红色、形状奇特的菌菇类碎片，散发着一股淡淡的、难以形容的甜腥气。
陆擎心中猛地一跳！这气味……与白云观中、与“张家圩”水井边残留的、那“瘟神散”的古怪甜腥气，有几分相似！虽然很淡，且被陈皮的香气掩盖了不少，但他绝不会认错！这些“陈皮”麻袋里，装的根本不是陈皮，而是某种奇特的、可能用于配制“瘟神散”的原材料！
他不动声色地合上麻袋缺口，继续核对其他单据。又发现了几处类似的问题：标注为“干姜”的袋子里，可能混有类似“鬼面蕈”的干燥物（沈墨手稿中提过此物）；标注为“朱砂”（一种矿物颜料和药材）的箱子里，实际可能是“赤阳砂”（沈墨提及的另一种火山奇毒主材）。虽然只是惊鸿一瞥，无法完全确认，但结合那特殊的甜腥气，陆擎几乎可以肯定，这个看似普通的官仓，竟然在利用药材运输做掩护，秘密存储、转运着制造“瘟神散”所需的奇异毒材！
这些毒材从何而来？流向何处？是海外“神国”输入，还是大周境内秘密培植采集？最终又会被送到哪里，配制出那杀人无数的“瘟神散”？仓库的异常，与那些深夜在运河和水井出没的“黑衣人”