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第367章密召入宫(第1/2页)
工部虞衡清吏司下属的一间僻静作坊内，门窗紧闭，灯火通明。空气里弥漫着铁锈、油脂和木屑混合的奇特气味。几个穿着工部服饰、但眼神精亮、手上布满老茧的匠人，正围着一张宽大的工作台，屏息凝神，额角都渗出了细密的汗珠。
工作台中央，正是那个从云台山道观地窖夹层中起出的神秘铁盒。此刻，它被几块软木垫着，旁边散落着几样精巧却古怪的工具——细如发丝的探针，带钩的纤巧镊子，几把形状特异的微型锉刀和凿子，还有一小罐气味刺鼻的、不知名的液体。
为首的是一位年过五旬、头发花白、手指却异常稳定的老匠人，姓鲁，是工部将作监退下来的老供奉，精于机关锁钥、奇技淫巧，年轻时曾参与过不少宫廷秘器的制作和修复，深得信任，如今被太子急召而来。他正凑在铁盒那把奇特的铜锁前，鼻尖几乎要碰到锁孔，眯着一只眼，用一根极细的铜丝，小心翼翼地探入锁孔深处，时不时轻轻拨动一下，侧耳倾听里面极其细微的机括声响。
朱载垕就站在工作台几步之外，负手而立，面色沉静如水，唯有那双紧盯着铁盒的眼眸，透出毫不掩饰的急切和凝重。冯保侍立在他身后，连大气都不敢喘。王安也在一旁，同样神情紧张。这铁盒里可能隐藏的秘密，关乎“三十年之功”，关乎陈矩背后之人，甚至可能关乎整个阴谋的真相，由不得他们不紧张。
时间在令人窒息的寂静中缓缓流逝。老鲁匠人的额头上，汗珠汇聚成滴，沿着深刻的皱纹滑落，他也顾不上去擦。那锁结构之精巧复杂，远超他的预料。锁孔内的簧·片、机关层层叠叠，环环相扣，且材质特殊，异常坚韧，寻常的探针和手法，稍有不慎就可能触发内部的毁坏机关，或者让锁芯彻底卡死。他已经尝试了近一个时辰，换了七八种方法，依旧未能打开。
“殿下，”老鲁匠人终于直起身，用袖子擦了擦额头的汗，脸上露出惭愧和疲惫之色，“此锁……实乃老朽生平仅见。非是寻常簧·片锁，也非机括锁，倒像是……像是融合了墨家古机关术与西洋奇巧之物，内里结构繁复无比，且有一道自毁机关相联。若是用强，或者用错了方法，锁芯内藏的水银便会立刻流出，腐蚀盒内之物。老朽……老朽恐力有不逮，请殿下恕罪。”
朱载垕的心沉了沉。连工部顶尖的巧匠都打不开？难道真要眼睁睁看着这个可能藏着关键线索的盒子，变成一块打不开的废铁？
“难道就一点办法都没有？”朱载垕的声音带着寒意。
老鲁匠人犹豫了一下，看了一眼那罐气味刺鼻的液体，低声道：“或许……还有一种方法。此锁结构虽然精巧，但其核心机括，终究是金属所制。老朽这里有一种秘传的‘蚀金水’，对精铁、青铜有奇效，可缓慢蚀穿。只是……此法耗时甚长，且极难控制分量和位置，稍有不慎，蚀穿了不该蚀的地方，或者让蚀金水流入了盒内，同样会损毁其中之物。风险……极大。”
朱载垕看着那古朴的铁盒，又看看老鲁匠人凝重的脸色，知道这或许是目前唯一的办法了。强行破坏不行，正常开启无门，只能冒险一试。
“需要多久？”他问。
“若想稳妥，至少需十二个时辰，日夜不停，小心控制。”老鲁估算了一下，“而且，需要绝对安静，不能有任何打扰。”
十二个时辰，一天一夜。朱载垕看了一眼窗外渐暗的天色，点了点头：“孤给你十二个时辰。就在此处，所需人手、物料，尽管开口。冯保，你在此盯着，任何人不得靠近打扰。鲁师傅，此事若成，孤重重有赏。若不成……”他没有说下去，但眼神里的压力，让老鲁匠人和其他几名助手都浑身一凛。
“老朽……必竭尽全力！”老鲁匠人再次躬身，然后深吸一口气，重新俯身到铁盒前。这一次，他拿起了那罐“蚀金水”，用一根纤细的鹅毛管，蘸取了极小的一滴，那液体呈现出一种诡异的幽蓝色，在灯光下泛着微光。他屏住呼吸，手稳如磐石，将那滴液体，极其精准地，滴在了铜锁锁孔边缘一个几乎看不见的微小缝隙处。
“嗤……”一声极其轻微的、仿佛冷水滴入热油的声响响起，那滴幽蓝色的液体迅速渗入缝隙，消失不见。空气中弥漫开一股更加刺鼻的、金属被腐蚀的酸涩气味。
老鲁匠人全神贯注，眼睛一眨不眨地盯着那处缝隙，仿佛在聆听什么无声的讯息。片刻后，他又用鹅毛管蘸取一滴，滴在另一个位置……整个过程缓慢、枯燥，却又充满了令人屏息的紧张感。
朱载垕知道，自己守在这里也无济于事，反而会给匠人增添压力。他最后看了一眼那在“蚀金水”作用下，正发生着极其缓慢、肉眼几乎不可见变化的铜锁，转身走出了作坊。
外面天色已近黄昏，残阳如血，将紫禁城巍峨的宫殿群染上了一层不祥的红色。冷风吹过，