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时猛地抓住那小旗,急声问道,“你确定?他们可有什么其他异常?比如,口中是否流涎?身上是否有特殊气味?”
小旗被杨济时焦急的样子吓住,努力回忆道:“好……好像有!有些人口角确实有白沫,身上……有股子怪味,有点像……有点像烂肉混合着草药的腥气!”
杨济时松手,脸色瞬间变得惨白,转身看向朱载垕,声音发颤:“殿下!是‘失心毒’!与那妖人最后想服下的墨玉瓶中毒药,气味描述相似!此毒可令人心智迷失,狂暴嗜血,力气体能短时间内大增,但损耗本源,一旦药力过去,非死即残!而且……而且中毒者身上溃烂、流涎,极具传染性,寻常接触就可能染上!”
“你的意思是……那‘罗先生’临死前,不仅想自己服毒,还可能……早已在城中某处,暗中对部分百姓下了这‘失心毒’?如今他身死,或是到了预设的时间,这些中毒者便发作了?”张居正反应极快,瞬间想到了最坏的可能。
“恐怕……正是如此。”杨济时艰难道,“此獠歹毒至极!他恐怕早有计划,若自己事败或身死,便发动这最后的毒计,制造全城大乱,甚至……挟持百姓,冲击皇城,逼朝廷就范,或者,纯粹为了制造更大的杀戮和混乱!”
“妖人!该将其挫骨扬灰!”高拱气得浑身发抖。刚刚看到一丝曙光,转眼间又陷入更大的危机!数千狂暴的、具有传染性的“毒人”,挟持着更多无辜百姓,冲向皇城!这比单纯的疫病扩散,更加可怕,更加难以处理!
“现在不是愤恨的时候!”朱载垕强迫自己冷静下来,他知道,此刻一丝一毫的慌乱,都可能铸成大错。他深吸一口气,目光扫过在场众人,迅速下令,“陆炳,你受伤不轻,但皇城安危系于你身,可能支撑?”
陆炳单膝跪地,不顾肩头箭伤崩裂渗出的黑血,咬牙道:“臣万死,必保皇城无虞!”
“好!着你立刻带领还能作战的锦衣卫、腾骧卫,会同宫中侍卫,严守皇城各门!没有孤的手令,任何人不得进出!尤其是被挟持百姓靠近时,务必谨慎,不得滥杀无辜,但若乱民冲击宫门,格杀勿论!首要之务,是确保宫禁安全,尤其是皇上、皇后安危!”
“臣遵旨!”陆炳领命,挣扎起身,点齐人手,匆匆向皇城方向赶去。
“高先生,叔大!”朱载垕看向高拱和张居正,“你二人立刻赶回文华殿,坐镇中枢,协调各部!顺天府、五城兵马司剩余兵力,全部交由你们调遣!务必稳住城中其他区域,防止骚乱蔓延!打开各处官仓,在安全区域设立粥棚,稳定人心!太医院、惠民药局,加派人手,救治在骚乱中受伤的百姓,并严加防范‘失心毒’传染!”
“是!”高拱、张居正知道此刻责任重大,也不多言,匆匆离去。
“郭宗皋!”
“臣在!”
“工部所有可用人手,立刻协助兵部,在皇城外围关键街道设置路障、拒马,迟滞乱民接近!但切记,以阻滞为主,不可主动攻击被挟持的百姓!”
“臣明白!”
“杨大夫,了凡大师!”朱载垕最后看向两位医者,“‘失心毒’可有解法?可能配制出解药或抑制药物?”
杨济时和了凡大师对视一眼,都看到对方眼中的凝重和一丝绝望。了凡大师宣了声佛号,缓缓摇头:“此毒老衲亦是首次得见,毒性猛烈诡谲,侵人心智,恐非寻常药石可解。杨施主或可尝试以金针镇脑,辅以安神祛邪之药,但能否奏效,能救几人,实难预料。且中毒者已丧失理智,狂暴难近,施救……难如登天。”
杨济时补充道:“当务之急,是防止此毒扩散!需立刻熬制大量‘升降消毒饮’,分发给守城兵丁及可能接触者服用,或可增强抵抗力。另需大量石灰、烈酒,用于清洁、消毒被乱民污染的区域。至于解药……需对那墨玉瓶中毒物进行剖析,但非一时之功。”
朱载垕的心沉了下去。没有立即可用的解药,意味着无法迅速平息骚乱,只能以武力压制,而这必然造成大量伤亡,尤其是被挟持的无辜百姓!
但他没有时间犹豫。远处,已经隐隐传来嘈杂的喧哗声、哭喊声、打砸声,还有火焰燃烧的噼啪声,正向皇城方向逼近。漆黑的夜空,被多处火光照亮,映得天边一片不祥的暗红。
“杨大夫,了凡大师,配制抑毒药物之事,就拜托二位了!尽力而为!”朱载垕对二人深深一揖,然后翻身上马,对身边仅存的数十名侍卫道,“随孤去正阳门!”
“殿下不可!”众人惊呼。正阳门是皇城正门,必是乱民冲击的首要目标,危险万分!
“孤是监国太子!此时岂能躲在深宫?”朱载垕声音不高,却带着不容置疑的决断,“孤要去亲眼看看,这‘失心毒’究竟如何,那些被挟持的百姓,又当如何!走!”
他一夹马腹,当先朝着喧哗声最响亮的正阳门方向驰去。