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侍卫们不敢怠慢，连忙催马跟上。
越靠近正阳门，空气中的混乱气息就越浓。哭喊声、尖叫声、怒吼声、打砸声、火焰燃烧声、以及兵刃交击和士兵的呵斥声，混杂在一起，形成一股令人心悸的声浪。街道两旁，不少店铺门窗破碎，货物散落一地，有的还在燃烧。零星可以看到倒毙的尸体，有平民，也有差役和兵丁，死状凄惨。
当朱载垕登上正阳门城楼时，眼前的景象让他倒吸一口凉气。
城楼之下，护城河对岸，黑压压的人群如同潮水般涌来，怕不有数千之众！而被驱赶在最前面的，正是哭爹喊娘、跌跌撞撞的普通百姓，老弱妇孺皆有，他们衣衫褴褛，满面惊恐，被后面的人潮推搡着，不断向前。在这些无辜百姓身后，则是那些双目赤红、面目狰狞、口中嗬嗬作响、甚至流着涎水的“毒人”！他们有的手持棍棒、菜刀，有的甚至赤手空拳，但力大无穷，普通兵丁的刀枪砍在他们身上，他们恍若未觉，反而更加狂暴地攻击。更可怕的是，他们似乎全然不惧疼痛，身上带着伤，流着黑血，依然疯狂前冲。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第403章挟持千民(第2/2页)
在这些“毒人”中间，隐约可以看到几个领头者，他们虽然也目露赤光，但似乎还保留着些许神智，躲在人群后面，不断嘶吼着：“冲啊！冲进皇城！里面有的是粮食和药材！狗官不管我们死活，我们就自己抢！”
“打开城门！放出解药！不然我们就杀了这些人！”
“反正都是死，不如拉个垫背的！冲啊！”
城墙之上，守军如临大敌，弓箭手张弓搭箭，却迟迟不敢发射，因为箭锋所指，首先是那些被挟持的无辜百姓。刀盾手、长枪兵在城门后组成密集的阵型，但面对着潮水般涌来、且挟持着百姓的乱民，阵线在节节后退，不断有士兵被狂暴的“毒人”扑倒、撕咬，惨叫声此起彼伏。
“放箭！快放箭！射死后面那些疯子！”有军官在声嘶力竭地吼叫。
“不能放！前面都是百姓！”另一个声音在反对。
“不放箭我们都得死！城门守不住了！”
混乱，恐惧，犹豫，在守军和官员中弥漫。
朱载垕看着城下地狱般的景象，听着百姓凄厉的哭喊和乱民疯狂的嘶吼，胸中血气翻涌，拳头攥得咯咯作响。他看到，一个“毒人”将一个哭喊的孩童高高举起，作势要摔下；他看到，几个“毒人”围住一名跌倒的老妇，疯狂地撕咬踢打；他看到，被挟持的百姓中，有人因为恐惧和推搡，跌入护城河，在冰冷的河水中挣扎……
“殿下！此地危险，请速回宫中！”守门的将领看到朱载垕，大惊失色，连忙上前劝阻。
朱载垕没有理会他，他上前几步，走到城墙垛口，俯视着城下混乱的人群。晨光熹微，照在他年轻却布满疲惫与坚毅的脸上。他运足内力，声音如同滚雷，压过了城下的嘈杂，清晰地传遍城墙上下：
“大明的子民们！朕乃监国太子朱载垕！”
城下为之一静。无论是疯狂的“毒人”，还是惊恐的百姓，或是犹豫的守军，都下意识地抬头，望向城楼上那个挺拔的身影。
“朕知道，你们当中，有人身染疫病，痛苦难当！有人家园被毁，食不果腹！有人亲人离散，生死未卜！”朱载垕的声音充满了痛惜和理解，“这场大疫，是天灾，更是人祸！朝廷有责，朕亦有责！”
他的目光扫过那些双目赤红的“毒人”，语气陡然转厉：“但是！看看你们在做什么？！冲击官仓，打砸抢烧，挟持妇孺，攻击官兵！你们可知道，你们砸掉的是救命的药材！你们烧掉的是果腹的粮食！你们挟持的，是和你们一样的无辜百姓！你们的父母妻儿，兄弟姊妹！你们的行为，与那投毒害人的妖人何异？！”
一些被挟持的百姓停止了哭喊，呆呆地望着城楼。一些“毒人”狂暴的动作也微微一顿，赤红的眼中闪过一丝茫然。
“妖人‘罗先生’，已然伏诛！”朱载垕继续大声说道，声音在皇城前回荡，“毒源正在被净化！朝廷从未放弃救治每一个百姓！太医院的医官日夜不休，各地驰援的药材正在运来！朕向你们保证，只要朕还有一口气在，就绝不会放弃任何一条性命！”
“但是！”他话锋一转，目光如电，射向人群中那几个看似领头、尚有神智的家伙，“煽动暴乱，挟持百姓，攻击皇城，此乃十恶不赦之罪！朕给你们最后一次机会！立刻放下武器，释放被挟持的百姓，停止暴行！朝廷会对染病者尽力救治，对受蒙蔽者从轻发落！若再执迷不悟，继续冲击皇城、伤害无辜，格杀勿论！”
话音落下，城上城下一片寂静。只有火焰燃烧的噼啪声和受伤者的**声在风中飘荡。
被挟持的百姓眼中燃起希望，而那些狂暴的“毒人”似乎更加焦躁不安，赤红的眼睛在人群中那几个领头者身