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子民，速速归家闭户，以湿布掩口鼻，无令不得出！朝廷必竭力救治，不弃一人！凡有趁乱劫掠、传播谣言、为虎作伥者，立斩不赦！凡有奋勇杀毒、救助邻里、传递消息者，事毕之后，朝廷不吝重赏！”
一连串的命令，如同疾风骤雨，从朱载垕口中迸发。没有犹豫，没有彷徨，只有破釜沉舟的决断。他选择了最艰难、最危险、最不可为的一条路——不放弃城门，不放弃城外那些可能还有救、可能还未完全变成怪物的“人”，哪怕这意味着要将整个皇城，甚至整个京城，都置于更大的风险之下。
但他也做了最坏的打算，布置了层层防线，准备了火攻、隔离。他在赌博，赌了凡大师的佛法能争取时间，赌杨济时的药方能起作用，赌士兵的勇气，赌百姓的求生欲，也赌那一丝微乎其微的、在绝境中唤醒人性的可能。
更重要的是，他在用行动告诉所有人，告诉这座城，告诉这个国家：大明，不会在灾难面前，先关上自家的大门，将子民弃于门外等死。要死守，就一起死守在这门前！要求生，就一起杀出一条生路！
高拱和张居正看着朱载垕挺直的背影，看着他年轻却已显露出坚毅棱角的侧脸，看着他眼中那种近乎燃烧的决绝，心中的震撼无以复加。他们或许不赞同这个决定，这太冒险，太不理智。但此刻，他们从这位年轻的监国太子身上，看到了一种久违的、几乎被朝堂纷争和利益权衡磨灭的东西——血性，担当，以及一种近乎愚蠢的、却令人热血沸腾的勇气。
“臣……遵旨！”两人对视一眼，同时躬身，深深一礼，然后转身，毫不犹豫地冲下城楼，去执行那几乎不可能完成的任务。
“末将得令！”陈将军虎目含泪，嘶声应诺，转身对着门后已然力竭的士兵们吼道，“都听见了吗？太子殿下有令！城门不关！太子殿下与我们同在！是爷们的，跟这些毒崽子拼了！放火！烧死他们！”
“拼了！”
“烧！”
绝望的守军，如同被注入了一剂强心针，爆发出惊人的吼声。他们不再仅仅是被动地堵门，而是开始按照命令，将早已准备好的火油罐、浸满油脂的柴草，通过门缝、通过城墙垛口，奋力投掷出去。火箭如同飞蝗，点燃了城门前的一切可燃之物。
烈焰，在皇城门前冲天而起，暂时阻隔了毒雾，也吞噬了最前沿的毒人。浓烟滚滚，混合着毒雾，形成更加诡异可怖的景象。但火墙之后，毒潮的冲击势头，终于为之一滞。
了凡大师盘坐于地，手中佛珠金光再次亮起，虽然微弱，却顽强地形成一个淡金色的、半透明的光罩，将城门洞附近数丈范围笼罩其中，将弥漫的毒雾缓缓逼退、净化。杨济时指挥着医官和民夫，将一桶桶刚刚熬制好的、气味刺鼻的避毒药汤，和成包的石灰、烈酒，源源不断送上城墙。
朱载垕站在城楼最高处，烈焰和浓烟映红了他年轻而坚毅的脸庞。他没有再说话，只是按着腰间的剑柄，如同钉在城头的一杆旗帜。
城门，终究没有完全关闭。那道缝隙，是生与死的缝隙，是绝望与希望的缝隙，也是这位年轻监国太子，在理智与情感、责任与道义之间，做出的惊世抉择。代价或许惨重，前路注定血腥，但至少在此刻，这面旗帜，还矗立着。
而那个掷出毒雾弹后消失的刀疤脸，此刻正躲在远处一条阴暗巷道的拐角，远远望着皇城门前冲天的火光和混乱，脸上露出一丝阴冷而得意的笑容，随即转身，如同鬼魅般，悄无声息地融入了更深沉的黑暗之中。他的任务，似乎还远远没有完成。