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民事务部工作，现在退休了，住在肯辛顿区。”
“阿什沃思先生，”华生把名字记下来，“请问您来找我们，是为了什么事？”
老人攥着礼帽的手又紧了紧，嘴唇微微颤抖，好一会儿才说出话来：“为了我的女儿，莉迪亚。”
夏洛特端着茶从厨房出来，把茶杯放在老人手边。老人接过茶，道了声谢，却没喝，只是两手捧着杯子取暖。夏洛特没有催他，坐回华生旁边的扶手椅上，安静地等着。
埃德温深深吸了口气，开始讲：“三天前，我的女儿莉迪亚结婚了。婚礼在圣玛丽勒本教堂举行，新郎叫托马斯·博蒙特，他父亲经营纺织品生意，家境殷实，人很老实。这门亲事是莉迪亚自己点头的，她亲自选了婚纱，亲自定了教堂，婚礼前一夜还拉着我确认宾客名单，检查了三遍。”
他的声音开始发涩：“婚礼当天，上午十点半，她走进更衣室换婚纱。十点五十分，伴娘去敲门，里面没人应。推开门，婚纱整整齐齐叠在椅子上，上面放着一张字条。字条上写着‘对不起’三个字，她的笔迹。”
“然后呢？”夏洛特轻声问。
“然后她就不见了。苏格兰场的人来了，在教堂附近搜了一整天，什么也没找到。他们问遍了所有宾客，没人看见莉迪亚离开教堂。后巷有马车痕迹，但那条巷子平时也有马车经过，说明不了什么。最后他们下了结论——说莉迪亚悔婚，自己走了。”
埃德温抬起头，眼眶泛红，语气却异常坚定：“我不信。我的女儿我了解。莉迪亚从小就有主见，她想做的事，十头牛都拉不回来。如果她不想结这门婚，她会当面告诉我，不会逃跑。”
华生把钢笔搁下来，和夏洛特交换了一个眼神。夏洛特微微点头。华生问：“阿什沃思先生，莉迪亚小姐最近有没有什么异常？比如紧张、焦虑、或者提到过被人跟踪之类的事？”
埃德温想了想，摇头：“没有。她每天都高高兴兴的，婚礼前几天还拉着我去裁缝店试礼服，挑了一下午料子。如果说有什么……她婚礼前一周有一次回家很晚，我问她去哪了，她说和克拉拉逛街逛晚了。克拉拉是她的闺蜜，从小一起长大的。”
“克拉拉·莫顿？”华生记下名字。
“对，克拉拉·莫顿。她那天送莉迪亚回家的，我见过她，挺文静的一个姑娘。”
夏洛特从扶手椅上起身，走到华生身边，低头看他记的内容。华生递过纸笔，夏洛特在“克拉拉·莫顿”旁边打了个小小的问号，又画了个圈。华生看了一眼，无声地笑了一下。
埃德温没有注意到两人的小动作，他从口袋里取出一张折得整整齐齐的纸，展开放在茶几上：“这是婚礼当天的安排，教堂地址、时间、宾客名单都在上面。新郎家的联系方式我也写在后面了。博蒙特家那边也很着急，托马斯到现在都没缓过来，天天在家等着消息。”
华生接过纸看了一眼，折好收进怀里：“阿什沃思先生，我们接这个委托。能麻烦您带我们去一趟教堂吗？我们想看看更衣室的情况。”
“现在就可以，我带你们去。”埃德温立刻站起来，动作太急，险些把茶杯碰倒。夏洛特眼疾手快扶住茶杯，老人连声道歉，神色更加窘迫。
“不急在这一时半刻，您先把茶喝完。”夏洛特把茶杯又推了推，“我们坐马车过去，路上还要耽误一会儿呢。”
埃德温愣了一下，看着夏洛特平静的面孔，那副因为焦虑而紧绷的肩膀竟然真的松了松。他坐回去，端起茶杯喝了一口，又喝了一口，这才把杯子放下：“谢谢。”
夏洛特笑了一下，转头对华生说：“你去叫辆马车，我来收拾。”
“好。”华生起身，走过她身边时压低声音：“饼干渣还在口袋里呢。”
夏洛特把手伸进口袋，果然摸到那块吃了一半的饼干，已经碎得不成样子。她瞪了华生一眼，华生装作什么也没看见，一本正经地出门叫车去了。
埃德温跟着夏洛特往外走时，忽然问了一句：“福尔摩斯小姐，您看起来……好像挺年轻的。”
“我十八岁。”夏洛特如实说。
埃德温的脚步顿了一下。
夏洛特回过头，冲他笑了笑：“阿什沃思先生，年龄和本事没有必然关系。况且——”她朝门外努了努嘴，华生正站在马车旁和车夫说话，瘦高的身影在灰蒙蒙的冬雾里格外清晰，“我还有个很可靠的搭档呢。”
埃德温看着华生，又看了看夏洛特，那张憔悴的脸上终于露出了一点轻松的东西——算不上笑，但至少眉头不再紧紧锁着了。
“您说得对。”老人点点头，跟着她上了马车。
马车在石板路上辘辘前行，穿过贝克街，拐上大路。夏洛特坐在靠窗的位置，趁埃德温不注意，从口袋里摸出那块碎饼干，悄悄往嘴里塞。华生坐在她对面，看了她一眼，夏洛特用口型