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熊霜满脸愁容，斜倚在社稷坛正中的几案之上，有气无力。
楚国君位是个招人眼红之所在。熊霜如坐针毡，对他几位伯父和伯祖被篡位前的不安和挣扎，如今算得上是感同身受。
眼前，幼妹芈芙不安地走来走去，在等待她口中拯救楚国内乱之人的到来。
熊霜叹了口气，她毕竟还是个少女。楚国之乱，她本不该介入进来；而手足相残，对她来说也或许太过残酷。
“芙妹，你带来的那位‘高人’，究竟是谁？”
“一会儿你就知道咯！”芈芙婉转答道，“要不君兄先猜一猜？”
“唉，你还是这么调皮，和小时候一样，”楚君熊霜幽幽叹了口气，“假如，咱们兄妹五人从不长大，那该多好？”
“要是君父不英年早逝，那便更好咧。”芈芙也黯然神伤，“都怪二兄，不知被何小人唆使，竟然把你逼到如此境地？”
“这倒不怪他，”熊霜微微抬起头，看着两边摇曳的火烛之光，“二弟熊雪才是当国君之料，而愚兄不是，我只想纵情山野，那才风流快活。”
熊霜眼前又浮现出熊雪那张布满虬髯的凶悍面庞，不禁寒毛直竖。这位二弟向来野心勃勃，岂是甘居人下之辈？不像自己，和多情柔肠的楚女娇娃们享受床笫之欢，才是毕生追求。然而自己没有错，熊雪也没有错，怪只怪，当初群臣不该把自己推上国君宝座。
楚人尚勇力，向来都拥护真正的勇者为君，中原人那一套父死子继、嫡长继位的花把式，在南国丝毫没有市场。弑君？家常便饭耳。
芈芙美目黯然：“兄长哪里话！楚人乱了三世了，正需要你这般仁君。二兄他杀伐过重，楚国要由他掌权，定会穷兵黩武、血流成河，族人们折腾不起也！”
熊霜无奈地笑了笑，没有回答。
小妹体会不到政治之残酷，一山不存二虎，就算是一奶同胞的兄弟又如何？熊雪军权独揽，本就没把君兄我看在眼里，兄妹五人也再回不去无忧无虑的孩提时光。我们都是楚王熊渠的后人，血脉中流淌着篡位者的血液，除死方休，芙妹，你不该抱有幻想。
“禀国君，门外矿官求见！”
一卫士来禀，打断了兄妹俩的对话。
“唔，唤他进来。”熊霜略带歉疚地看着小妹，“我先处理下矿上之事，稍后再陪你等那位‘高人’。”
楚国军权旁落多年，其余权力也日益被二弟熊雪蚕食，只剩下这堪称南国经济命脉的矿山，依旧掌握在熊霜手上。只有在接见矿官之时，他才觉得自己多少还像个国君。
芈芙嫣然：“芙儿就不回避了！”
“为何？”
“芙儿带来的那位高人，就是这位矿官。”
“他……乔装改扮，混了进来？”
“正是！”芈芙露出了难得的笑容。自从楚国出现内乱兆头，半年多来，她始终愁眉不展，早不见童年时爱笑的模样。
矿官上殿。
此人身高八尺有余，却不知为何一副恹恹模样，似是大病初愈，又好似重伤未痊。
熊霜满腹狐疑地看着小妹，不料她却早已面容绯红，躲到自己身边，正朝自己挤眉弄眼。熊霜心领神会，难道说，这个男子是芙妹的心上人？那真是他几辈子修来的福气，得到这千年一遇美人胚子的欢心。
“谈下何人？”熊霜试探道。
那人似乎毫无准备，只是笨拙地把代表矿官身份铜牌举高，然后不解地望着芙妹，不知在示意些什么。很显然，芈芙没有把社稷坛内的情况和他充分言明。
“哎呀”一声，芈芙羞得满脸通红，一股脑往熊霜的身后钻。
“来者何人？”熊霜声音严厉。他不像幼妹这般天真烂漫，也顾不上疑惑芈芙为何突然变得忸怩，他必须慎而又慎，谁知道这位矿官是不是熊雪的卧底？
“矿官。”那人口音别扭，绝非南国之人。
熊霜拍案而起：“你不是楚人！你来楚国作甚，说！”
“你别凶他，”芈芙忸怩地拉住长兄袖袍，小声道，“他是……方兴……”
言罢，她一溜小跑，躲到内殿去了。
“方兴？”熊霜看着小妹俏丽倩影，不知她抽什么风。
来人却似乎释怀，换回华夏口音，施礼道：“在下方兴，见过楚君！”
“方兴？方大夫？”熊霜大吃一惊，赶紧降阶相迎，“听说你……你不是被熊雪追杀，跌死在悬崖之中了么？”
他走到这面黄肌瘦的青年跟前，仔细打量。依稀回忆起六年前他在汉水之滨轻摇舌剑，将楚国使团辩驳得哑口无言的模样。这么多年过去，虽然眼前人形容憔悴，但眉宇之间那股风度却并未消散。
方兴苦笑道：“承蒙楚君挂怀，不才跌落悬崖后，乃是为芈芙姑娘所救，在神农架上将歇半年，这才死里逃生。”
“哎呀，再好不过，再好不过！