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真卿在家写弹劾卢杞的奏章。师爷进来送茶水，看见他写的奏折，不无担忧地：“老爷，卢杞权势熏天，无人撼动。他心胸狭窄，报复心极强，老爷上疏弹劾他，如果让他知道了，恐怕会对老爷不利。李揆大人便是前车之鉴。”
李揆的事，颜真卿当然知晓。李揆是前宰相，很有威望，因为曾弹劾过卢杞，卢杞怀恨在心，就派他出使吐蕃。李揆当时已经七十多岁了，连皇帝都觉得不合适，卢杞却振振有词地说：“派到吐蕃去的人，应当熟悉朝廷的礼仪。因此，非李揆不可！”后来，李揆果然病死在出使的路上。
颜真卿停下手中的笔，道：“如果因为惧怕权臣报复，就装聋作哑，岂不误国害民？身为朝中大臣，只要对得起江山社稷、黎民百姓，其它的也就顾不着了……”师爷见无法说服他，只好叹了一口气。
卢杞权倾朝野，颜真卿的奏折自然瞒不过他。当他读到颜真卿的上疏，顿时气得七窍冒烟，当即决定除掉这颗眼中钉。可是，怎么除掉呢？他那双贼眼珠子滴溜溜一转，终于想出了一条毒计……
四、慷慨赴险地
唐朝自安史之乱后，藩镇造反仍家常便饭。当时，朱沘、王武俊、田慆、李纳等四个节度使一起造反，自立为王。接着，淮西节度使李希烈也发动叛乱，自称天下兵马都元帅。
唐德宗想发兵征讨李希烈，卢杞趁机对唐德宗说：“李希烈是个莽汉，不明事理，手下将领没有人能劝谏他的。如果陛下能派像颜真卿这样的元老大臣去劝说他，对他阵述逆顺祸福的道理，他一定会悔过自新，归顺朝廷，朝廷也就不用大动干戈了。”卢杞这么说，显然是公报私仇、借刀杀人，唐德宗竟然同意了，立即下旨让颜真卿去劝谕李希烈。
皇帝的诏书一下，满朝文武无不大惊失色。众人议论纷纷，说李希烈既然决意反叛，岂是几句话就能说回头的？颜真卿此去，必定是肉包子打狗，有去无回！有人私下劝颜真卿去找皇上，让皇上收回成命。或者，干脆托病不去。颜真卿毕竟是四朝元老，又官居太师之位，皇上总不好太勉强他吧？可是，颜真卿听完后轻轻一笑，也不多言，回家后收拾行装，向家人简单地交待了几句，便带上随从出发了。
他路过东都洛阳时，洛阳尹郑叔则恭敬地将他迎进官衙。宾主落坐，当郑叔则听说了他的使命后，不禁皱起眉头说：“朝廷太糊涂了。李希烈这个人凶残无比，太师此去定是羊入虎口。所以，太师万万不可去，还是快回长安吧！”
颜真卿微微一笑，道：“我当然知道此次使命凶险无比，可是，国家连年战乱，百姓生灵涂炭。只要有万分之一的可能，我也要走这一遭。叛乱的诸镇之中，李希烈势力最大，如果能说服他归顺朝廷，不仅消除了对社禝的危害，也可以使百姓免遭战乱之苦。他若不肯归降，顶多杀了我。我的一条命，跟社禝和百姓的安危相比，又算得了什么呢？……”
郑叔则被颜真卿舍生忘死的精神所感动。可是，他还是不忍心让颜真卿白白送死，又苦口婆心地劝说了一番，最后退让道：“这样吧，我给皇上写一道奏折，派人飞马传送京师。太师在洛阳多住几日，等候皇上的旨意。”……
把颜真卿送回驿馆后，郑叔则立即给唐德宗写了道奏折，说李希烈这个人性情暴戾、杀人如麻，如果派颜真卿去劝说他，朝廷不仅会失去一位元老，还会令朝廷蒙羞，请皇上下旨立即让颜真卿回长安。奏折派人送走后，第二天，属下官员向他汇报，说颜真卿已经走了。郑叔则立即派人骑马去追，可追了一百多里也没追上。得到这个消息，郑叔则后悔得直跺脚——自己怎么就没派人看住颜真卿呢？
颜真卿一行来到了许州（今河南许昌市）。许州是李希烈的老巢。李希烈为了牢牢地掌控军队，在军中广泛网罗亲信，光养子就收了七、八百人。他听说颜真卿要来宣读皇帝的诏书，为了给他一个下马威，将养子和亲信将领都招来了。一千多人挤满了节度使官衙的大堂和院子，一个个刀剑出鞘，杀气腾腾。
颜真卿从刀山剑丛中走过，面色不改，步态从容。他走上大堂，看见案桌后面坐着一个面皮黎黑、宽额方脸的汉子，浓眉长须，一双牛眼充满了杀气。此人想必就是李希烈了。颜真卿取出诏书，朗声说道：“李希烈，皇帝有诏，跪下听旨！”话音刚落，大堂里便炸开了锅，将领们谩骂开来：“什么鸟皇帝，老子不认！”“让咱们都统下跪？杀了这个老匹夫！”……
眨眼间，冲上来十几个壮汉，十几把雪亮锋利的刀剑，架在了颜真卿的脖颈上。如果换一个胆小的人，不仅会连退几步，说不定还会吓得尿裤子。然而，颜真卿站在那儿，像一座铁塔，纹丝不动。他瞥了一眼颈旁的刀剑，嘴角露出了一丝轻蔑的微笑……
见并没有把颜真卿震住，李希烈不得不站起身，慢慢地走了过来。他喝退手下的人，脸上堆出假笑，道：“