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颜太师,这些莽汉不知礼数,多有得罪,还望太师见谅。”颜真卿目光沉静地看着他,道:“李将军,你虽然立有战功,但朝廷待你不薄,委以节度使的重任。你应该上报皇恩、下安黎民,为何反而跟叛贼一起造反?你如果能改弦更张,归顺朝廷,皇上一定会既往不咎。如果一意孤行,不仅个人前途堪忧,死后也会落个乱臣贼子的骂名!”
颜真卿刚说完,一个叫齐景臻的将领便瞪着眼珠叫道:“颜真卿,你胡说八道。当今皇帝昏庸无道,早该废黜了。咱们都统才是真龙天子!”旁边有人附和道:“对,说得太好了!杀了这个狗官!……”
立即冲上来几个人,举刀做出要砍颜真卿的架式。李希烈假模假样地用身体护住颜真卿,喝退众人,然后转过身,堆上笑容说:“太师一路辛苦,先去馆舍歇息,别的事咱们以后再慢慢商议。”……
五、丹心照汗青
不出所料,颜真卿被李希烈扣留并软禁起来。他被单独安置在一座庭院里,由齐景臻带领数十名亲兵看守。
不久,朱沘、王武俊、田滔、李纳四个叛将向李希烈上表称臣。他们每人都派来了一名使者,劝李希烈登基做皇帝。李希烈得意洋洋,让人将颜真卿带到节度使衙门。
颜真卿走进大堂,只见李希烈穿戴着兵马都元帅的服冠,威风八面地坐在宝座上,两旁排列着众多武将,一个个衣甲鲜明,耀武扬威。他被带到客座上坐下。不一会儿,一位使者走进大堂,像朝见皇帝一样对李希烈行跪拜大礼,然后站起来说:“朝廷诛杀功臣,已经失信于天下百姓。都统您的英武和功勋无人能比,已经遭到朝廷的猜疑和忌妒,马上就会有韩信、白起一样的大祸!希望您赶快称尊号即帝位,天下百姓知道了,马上都是会来归顺您!”说罢将上表呈递上去。
李希烈看完上表,满脸兴奋,让人拿给颜真卿去瞧,然后兴高采烈地说:“颜太师,你看看,四王都已经向我上表称臣了。朝廷猜忌我、排挤我,我难道就没有地方可呆了吗?……”
上表摆在案几上,颜真卿连瞧也没瞧一眼,嘲讽地说:“这四个人只能称四凶,怎么能叫四王呢?将军你不爱护自己的功业,做唐朝的忠臣,却要跟四凶一起反叛朝廷,难道是想跟他们一起灭亡吗?”
李希烈正在兴头上,颜真卿的话像一盆凉水浇在他头上,让他觉得十分扫兴。他瞪起眼珠,刚想发作,可转念一想,又将火气压了下去,不再理会颜真卿。
使者拜见完毕,李希烈在官衙后殿大摆筵席,招待四位使者,让颜真卿前去作陪。席间,一位使者讨好地说:“很早就听说颜太师负有重望,现在都统要称帝,而颜太师恰巧到来,这不是上天赐给都统一名宰相吗?”
颜真卿一听,勃然变色,大声叱道:“哪个要做你们的宰相?我哥哥、侄子和一个儿子,都是为了讨伐安禄山战死了。颜氏一门忠烈,宁愿守节而死,不愿屈节偷生!我难道会受你们这些人的引诱和威胁吗?……”那名使者被一顿训斥,低下头再也不敢吱声了。
李希烈心中不快,但也不便发作,只好举起酒杯说:“来,喝酒!今天不谈政事。”……
李希烈自恃兵强粮足,一心想当皇帝。他知道,颜真卿德高望重,在朝廷中的地位举足轻重,如果能说服他投降自己,就能够影响一大批人。那样,他就可以名正言顺地当上皇帝,进而推翻唐朝,一统天下。于是,他派了好几个谋士去劝降。然而,颜真卿始终不肯屈服。
这一日,颜真卿呆在屋里,听见院子里人声吵杂,还有铁器碰击和锄头挖地的声音。他推开门,看见齐景臻领着十几名兵卒在院子里挖一个大坑。他们明明知道颜真卿就站在门口,却装作没看见。一名士兵故意问齐景臻:“将军,咱们挖这个大坑干什么?”齐景臻嗓门很高地:“还能干什么?活埋颜真卿呗!”
颜真卿的嘴角泛起一丝嘲讽,走过去对齐景臻说:“齐将军,请带我去见李希烈。”齐景臻十分高兴,以为颜真卿害怕了,要去见李希烈乞降,连忙吩咐两名兵卒带他去。
颜真卿随兵卒走进节度府书斋,李希烈一见他,连忙起身让座。颜真卿摆摆手说:“不必了。老夫知道,我的生死之事早已定了。你快拿一把剑来,将我一剑刺死,心中不是更痛快吗?何必玩种种花招呢?……”
李希烈装做不知情的样子,扭头问兵卒怎么回事?士卒如实说了出来。李希烈骂了几句,让士卒回去告诉齐景臻别挖了。然后,他转过身来,陪着笑脸说:“老太师见谅,这是手下人瞒着末将胡作非为,末将给老太师陪罪了!”说罢弯腰作揖……
时光荏苒,转眼间颜真卿已经被囚禁一年多了。在此期间,李希烈打败了朝廷的征讨大军,自信心极度彭胀,便僭称皇帝,国号大楚,改元武成。
这天晚上,颜真卿正在屋内看书,突然听见院子里“嘭”的一声。他侧