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万三的毒计,用药酒将凤阳府吴老师祖害死。假说当化子的人福命都薄,所赐田业不令终年享受,每年必须出外当上三月化子才保住平定无事。一面想下许多阴谋,命地方官和他手下爪牙随时暗算。不消数年,十几位帮他打天下的老前辈俱被害死。首脑一失,我们只得重又过那吃苦受气的日子。”
“到了明朝天启年间,我们化子中又出了一位高人,便是现在神堂所供的竹竿老祖,重订行规,因是上了官家的当,永不许徒子徒孙再与他们联合。同行全奉老祖之命行事。
后来老祖升天,临终遗命:十八省地方大大,自己升天以后,决无人可以承继,为免互相争夺,便将平日处罚徒子徒孙的大小五根朱漆刑杖,分断成大小二十六节,传授二十六位门人,分任十八行省、二十六团的团头,各管各地,一直相沿至今。虽然互不相辖,可是本行中人最重义气,讲究吃遍天下,足踏万方。照例对于远方来投的一行弟兄,只要答话时还出娘家,不特许他随意行动,还应随时随地关照;来人要是和上辈有交情,或是辈分较高的,更须指地供养,格外款待,以见自家人的义气;不过来人也须遵守当地的行规,不论是自己出身和受人款待,除非路过,均须一到便向当地团头挂号,才能出身做生意。此是各位老祖前人遗留下本行人的规矩,相传多年,无人违背。中间也有不明事体的徒子徒孙,一时冒失犯了过错。向来多是主人让客,看在对方师长情面暂时容让,再去告他师长,事后处罚。即便双方起了争执不肯甘休,也只请出本行有名的老前辈,按着行规评理,结局总是各把徒弟当众略微处罚,使大家都过得去。谁也念在江湖义气,对自己人没有不了的过节。因当事初起时双方都顾情面义气,只管祖师前人所留家法极严,轻易无人做那绝情的事,所以有了过节也容易了断。”
“这次广、浙两帮同行弟兄在西湖边上口角闹事,因为广帮徒弟犯规,不服当地团老劝诫,致将邢飞鼠兄弟惹怒,用家法毒打不算,还给钉封回去。蔡老兄弟见浙江帮一点不留情面,便想亲自登门办理。我老婆子昔年在北五省虽然混过几十年,并非浙帮中人,因蔡老兄弟是我好友,邢飞鼠兄弟虽只闻名未见,但我近年隐居在此,总算本乡本上。惟恐双方见面言语不忿,一个不好,失了本行义气,还要使浙江全省同行后辈受上多年的苦难,为此发帖,延请两帮头领和江湖各路英雄、诸老前辈、神僧真人驾临,与双方评理化解,作一了断。我想一只碗不响,两只碗才会叮裆,事须两来,莫怪一人。
双方闹事,我老婆子只凭耳闻,就有一面之词,难于作准。好在事有事在,双方俱都请有高朋贵友临场,谁也不难谁硬吃下去。便我老婆子既作中人,说话也须有个理路,难于偏向一人,也不能听凭谁的人多势盛,便欺压人。为此三曹对六面,请双方各说以前经过,由老婆子等主人出头评判是非曲直。不论哪一面,如若自知理亏,看我老婆子和诸位神僧真人、老前辈的薄面,听从良言,知错认错,自无话说;否则对面搭有擂台,可各凭本领高下,决一胜负。此事胜者为强,我们当主人的自不能置身事外,也只好谁有理帮谁了。话要说明在先,以免到时反说主人偏向。现在话已交代明白,应请双方先说以前经过和现在的心意,以便我们中人当众评判曲直。我们本乡本土,广帮兄弟远来是客,就请先发话吧。”
广帮恶丐蔡乌龟以乞丐隐身,平日不是在两广各偏僻要路上做那绿林生涯,便是在各海滨口岸杀人越货,勾结夷人做那种种不法之事,纵横数十年,向来无人敢惹,不料手下亲信徒党会被人钉封,押送回去。虽然死的是他情敌,面子总是难堪;一方又经爱妾极力怂恿,觉着此仇不报,一世英名全都扫地。为此不吝数万金银延请能人,率领徒党亲来报仇。自恃约有几个精通飞剑法术的妖人,气焰甚是高张。及见邢飞鼠气概昂藏,甚是傲慢,越发忿怒,恨不能当时便把仇人碎尸万段才快心意。无如事先没想到事闹这大,人来这多,对方势力也不可侮。众目之下,既由花四姑出面,以评理为名,不得不有一番做作。闻言狞笑一声,朝主座诸人把手一拱,大声说道:“姓邢的是什人物!我不值与他对话。现在当时同去的徒弟在此,待我唤他当众说那经过,看看可有这情理?”
说罢大喝:“阿彭快来!”
随有一个短小精悍、缺去一耳的汉子应声奔上台来,先朝中座诸人和蔡乌龟跪倒,磕完一个头起立,又朝四外作了一个环揖,然后转身向内,高声说道:“诸位老前辈、师父尊长在上,小徒儿徒孙名叫彭三台,人都叫我阿彭,只因十六师弟粉头蛇张月东,前者一时高兴,约了阿彭到杭州游西湖。我们明人不做暗事,当着诸位老前辈和各路英雄好汉、高朋贵友,不说一句假话。起初只是随便游玩,看看景致,并无用意。因在路上闻说浙帮总团头是个年老无耻的废物,专一巴结官商,向人摇尾巴,