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向二人叩问了两句,随后向两旁同党举手凄然道:“老妇犯了家规大法,理合受死。只是事前无知,有劳南北各省诸位老少英雄来此助我。不料罪深孽重,竟将本门三位祖师与诸老前人惊动到此,以致接待不周,未能终局,皆是老妇昏债糊涂、不明利害善恶之过,诸位现已耳闻目睹。幸蒙祖师恩准,顾全友谊,命按客礼相送,诸位行李俱在舍下,适已命人前往取来,并略备微仪奉赠,请诸位好友、各路英雄笑纳,多多原谅老乞婆不得已的苦衷。盛意隆情,来生再为补报,不必说了。只是一节,今日之事,诸位不是本门中人,想多不知道本门法令严厉,今当生离死别。我知诸位多是血性男子、侠义英雄,有几句紧要的话不能不说,以免激于义愤,日内闹出事来,误人误己。老乞婆以前虽有乞丐之名,实是白云教下嫡系子孙,其只在初拜先师门下时行乞了两年零三个月,乃是家规如此。休说寻常乞丐,便丐仙吕暄也非本门中人。因本门祖师仙去,传与适才先走的王、叶二位祖师以后,不久也同入山修道,将南北分成两个宗支,传与各代老前人,继为宗主。数十年前,南支宗主又复人山,继位前人,御下宽容。同辈中有几位老前人,如先师和蔡海金的先师诸位,虽然收下传衣钵的弟子,并未按照家规行事。
后人于是逐渐放肆,忘了本来。因是年数已久,只管川、湘、广、浙的大帮首均是嫡系子孙,全都忘本,横行为恶,以致今日二位祖师和一位同道祖师出山重整家规。别的机密,老乞婆也不敢妄自对人泄露,总之,本门法令如山,二位祖师已是神仙一流,徒子徒孙遍于天下,本门的事更不许外人过问。老乞婆自身恶贯满盈,该当受罪,百死不怨。
诸位此去千万不可顾我,设法营救,也不可向人传说,或是另约能人解救。诸位须知,今日安然无事,尚是二位祖师格外恩宽,否则也是共难。如不听话,休说分手以后有什举动,语言稍微失检,就许有什不测之忧。只西天目公地行刑时略微生事,不特出手的人决无幸免,连老乞婆和这三个过继孽子、一些亲属;日人,也必连带受害无疑。稍可方便。老乞婆明知以前行为过于阴毒,现在落在仇家子孙手内,所受刑辱,不定如何惨痛!就说不能逃免,预先寻死,不过略一举手便可了账。谁不愿意保全名望求生?如何求生不得,连求速死少受一点罪孽俱所不能?惟有俯首听命,到日自往公地,听凭仇人割宰作践,不敢丝毫违逆。是否厉害,就可想而知了。先走的人尚有不少,也望将此言转告。前途保重,恕不远送了。”
这时,一干有本领而与主人无什深交的,自从把守谷口的三蒙面客一撤,俱觉久留无味,略待了一会,便相继溜走。东台蔡党,除洛阳三杰等少数人先走,到了谷口,吃三蒙面客一拦,双方刚要动手,神乞车卫便奉命赶来,劝阻放行,余人有的先走,有的混上主台还欲相机行事,继见情势愈非,也各暗中悲哭溜去。所留的,只是几个和主人交亲至近和一些本领中常之辈,这类江湖上人多讲义气过节,一见对头大强,主人身膺惨戮,临了,本人还说出这一套话来,知道此事已无可挽救,空有血气之勇,爱莫能助,如何腆颜再取人的程仪?主人又交代在前:台上尚有不少强敌,连句错话都不能说。有心交代几句场面话都有顾忌,只得负愧强忍,各自说道:“既是贵教家法,我等外人如何敢于参与?请自放心,一切遵命,程仪厚意却不便领。爱莫能助。主人想还有事,就此告辞吧。”
花四姑知众人决不好意思收礼,也不再勉强,只把手一拱,送客起身。行李俱在台下,各系名牌为记,与程仪放在一起。众人有的还取了行李才走,有那气性大、交情深的,连行李都没有要,下台以后,把牙一咬便自走去。
另一面,晓星暗中派了数人监防老贼黄成,就在花家囚禁,另外密令祝三立暗中防范。布置停当,自带黑摩勒、江明、童兴、蒲青、蒲红五人先走,邢飞鼠也陪了自己人同行回船请宴。极大一场群殴惨斗,就此结束。
众人去后,花四姑先向自己徒党从容晓谕一番,并把监刑老丐和押送黄成的卞莫邪诸人请入后园,盛筵相款,直如没事人一般。席散,天已半夜,才自回房,和苗氏弟兄相抱痛哭一场,安排后事,准备到日去往西天目公地领刑不提。