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参差，清荫遍地，人家房拢都是静悄悄地排列在月光之下，群动皆息，寂无人踪。跳板已撤，以为半夜三更不会有人，天又太热，先去榻前仔细查看，见江母睡得甚香，鼻息已匀，头上烧也减退。知道母亲最怕闷热，不许关窗，好在没有什风，窗也只开了一扇，便将窗门虚掩，自往后艄吃了一点冷粥，将新粥烧好，觉着身上汗垢难耐，性又好洁，去往前面看了一遍，觉着母亲病好多半，心中略宽，忙将衣服取往后艄，脱下外衣，只穿一身贴身中小衣纵入水内。
女孩儿家终是面嫩，船虽泊在镇东未一条冷僻之处，邻船多在西面，只有一船相隔最近，大的客船均在埠头一带，仍恐天气大热，有人夜起，被其看见，仗着新学水性，一到水内便往下沉。意欲到了水下将衣服解开，洗上一个痛快，再偷偷和衣而上，换去湿衣，将衣服洗好，挂起吹干，明日好换。这类水浴；近一月内，小妹差不多每夜必洗一次，成了习惯，为了母病，强忍了两日，母病渐好，便觉难耐。到了水里，觉着凉爽舒适，神志一清，年轻疏忽，忘了船上无人照看，当地水路要冲，五方杂处，坏人甚多，不由多洗了些时。等到洗好，又想练习水性，双足一蹬，便往江心蹿去，离船二三十丈，泅泳了一阵，忽然想起洗时已久，不知母亲醒来也未，莫要醒后腹肌，喊我不应，心中一惊，立往船后游去。
偶然探头水上，觉着起了江风，方才碧空千里，天水相涵，素魄流光，天气本来极好，就这半个时辰左右，竟布满了浮云，一轮月影在云层中穿来穿去，宛如层层罗网挡在前面，正在拼命挣扎，想要突围而出，无奈云网太多，穿过一层又一层，那月好似飞丸跳掷，只在云隙中钻来钻去，月光也自明晦不停，隐现无常。知道风浪将起，急于回船，接连两蹿。
眼看离船不过十多丈，就要到达，方想：我母女此时正和那月一样，前面摆着许多罗网，只不知将来能否重放光明而已，且喜江风初起，远近船上人还未惊醒。刚把双足一蹬，朝前猛蹿，忽听前面扑通一声，似有重物落水之声，忙把头探出水上一看，目光到处，瞥见船舱大开。江母正立窗口，微闻忽怒之声，船旁浪花腾涌，尚未平息，料知有事。心中一急，慌不迭往前驶去。
江母也看见爱女由江中赶回，忙往后艄迎去。小妹匆匆赶到，看出母亲病已大好，只是面容急怒，从来少见，以为自己不该离开，母亲醒来，喊人不应，因而生气，连忙赔笑。刚喊得一个“娘”字，江母见她周身水湿，流了一地，忙喊：“乖儿快换衣服！我有话说。邻船想已惊动，一个不好，我们此时便要开船走呢。”
小妹见母病愈，心方一喜，闻言大惊，忙将先备好的干衣取出，匆匆换好。江母见那一口小箱衣服尚在，不禁脱口说道：“这个还好！总算天无绝人之路，留了一箱衣服。”
小妹惊问何故，江母方说：“乖儿不要着急，我们失盗，所有衣物银两，除这一箱旧衣外，全数被贼偷光。等我醒来发现，那贼还想动武欺人，一个被我用重手法打落水中，一个已逃往岸上，脚底颇快。我病后腿软，追赶不上，恨他欺我孤儿寡母，心肠太毒，前后来了两三次，连我身上盖的一条薄被和动用之物均想全数偷走。不这样我也不会惊醒，一时恨极，用两枚铜钱朝岸上打去，全数打中，那贼虽然逃走，内中一钱似已打中要害，不死必伤，被他同党扶了逃去。我不该出声呼喊。落水那贼受伤更重，多会水性也非死不可。最气人是此贼逃时还被搜出几十两银子，我先不曾发现，刚将岸上逃贼打伤，他正由后走来，想是看出不妙，打算入水逃走。我本无心杀他，正在急喊：‘大家都是苦人，只给我母女多少留点保命钱，便不伤你！’不料那贼狡猾异常，我又不曾和这样恶人有过交代，他见我用两枚铜钱把他同党打伤，我再一示威，空手将支窗木棍用手斩断，明已知道厉害，仍想全数拿走。背靠船窗，口说好话，一手拿着银包，一手拿起茶杯，假装口渴饮水，说他许多苦处，不料误偷好人，情愿全数奉还，只请赏他一点伤药去医同党。我病后刚起，又不愿将事闹大，正和他说：‘不必全数还我，伤药我却没有。’只顾听他低声急叫求告讨饶，始终忘了先将银包抢下，一不留神，此贼扬手便是一茶碗打来，我往旁边一闪，他已带了银包倒翻出去，蹿入水内。我恨他不过，隔水一掌打中头部，此贼就通水性，也难活命，但他至少还有三个同党，二贼一死一伤，必要报复，邻船也恐惊动。万一踪迹泄漏，如何是好？”
说时，小妹已将江母扶向前舱坐定，虽幸母亲病愈，但是用费衣物，除却一箱旧衣，全被偷光，以后如何度日？心中悲愤，还不敢露出。正在悔恨心粗，不该离开，忽听船头有人低呼“小妹”，探头一看，正是邻船船家牛老头，知其人甚忠厚，忙请进船，告以前事。
牛老头摇手低语道：“小妹不要说了，你们失盗的事我已知道。这是瓜洲、