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来灵药，方始治愈。双方由此发生情爱，成了夫妇。郜祥不知二人途中停留，先往约会之处寻访不见，又往回找，耽搁了好几天才得寻到。常-一听母亲已死，朝廷越发昏乱，悲伤已极。自己日前又聘有王妃，新婚之际，越发不舍回去。本来连所剩金银都不想要，后经男女三人劝说：“如今各藩王府中都是珠宝山积，豫藩隐匿不报，必想吞没，供其骄奢淫逸。听说褒城过去深山中颇多膏腴之地，如今穷人这多，强横者铤而走险去做贼盗，一班安善良民只好坐听官绅恶霸宰割，民不聊生。何不由你写下一信，将那两箱金珠取来，一面救济穷苦，一面觅地开垦，先开出一片世外桃源以作根基。遇到机会，推广出去，固然可以遂你平日救世济民心愿。即或不能得志，也使许多贫苦人民脱离水火，安居乐业，岂不是好？”常-一听有理，便命郜祥拿了书信赶往河南，夜入藩邸投信。
豫藩人本忠厚，虽起贪心，因部祥话说得巧，语多挟制，不将银箱交还，便要反咬一口说他图财暗害兄弟，当时答应，另外还送了一份重礼，令其转告小王说：“此事几乎闹大，如再回京，必要兴起大狱连累多人，本身也有好些不便。既然志在山林，又娶了这样文武双全的王妃，终老山中，享受清福，也是佳事。以后没有钱用，只管来要，却是回来不得。”郜祥一口答应，讨了一封回信，商好运走之法便即走去。豫藩忽然后悔，无奈亲笔书信落在部祥手中，又见来人行动疾如飞乌，来去无踪，虽是深夜，也有不少守卫的人，偌大一座王府，并无一人惊觉，想起害怕，只得如约行事。索性人情做到底，银箱以外，又将小王遗留的珍贵之物并在一起，放在后园偏僻之地，将人调开，不许闲人入内。
郜祥事前早约好几个能手相助，重达几千斤的金珠衣物，次日一夜之间全都装成镖车运走，把空箱子留下，以免惊人耳目，路上连遇几次盗贼均被打退，费了好些事才行送到。男女四人便拿杨家作根基，到处寻觅开垦之处。后在间中附近万山深处寻到大片盆地，便是后来的芙蓉坪。先把途中所交异人奇士连同一些贫苦人民召集了来，一同隐居开垦。不消三年，互相引进，并在江西、湖南两省设下分寨，由诸侠士分途查访，只要心性善良、家道贫苦、无法安居的苦人，便加救济，引往聚集之处相待，再由专管的人引其入山。日月一多，居然开出好几万亩良田和好些湖塘森林。起初日用之物山中还嫌缺少，尤其盐糖之类，后经众人苦心设计，又发现两处盐井、火井，不特百物皆备，器用俱全，并有大量物产可以运往外方贩卖。
当地四面都是危峰峭壁环绕，只后山有一羊肠小径，蜿蜒峰崖深谷之间，入口一带危崖对峙，中通一线，幽深奇险，不见天光，前面又横着一大绝壑。常人决看不出，就能寻到，也走不进。中间既有森林幽谷之险，前面那条绝壑更是无法飞渡。虽有一条索桥，不是一定出入时期，连桥影都看不到。前面出口又是一座山洞，平坦好走，但那洞中甬道盘旋曲折，长达九里，到处钟乳奇石，上下林立，歧径又多。无人引路，走进半里，到了第二层关口，不是迷路便要遇险受伤送命。这两条路均有专人防守，设好机关，大片崖石均可移动，随时将路隔断无法通行。可是一到里面，便是桑麻遍野，沟渠纵横，稻田园地一年三熟，到处繁花盛开，香光不断，四时之间佳景无穷。气候又极温和，到了冬时，外面只管风雪交加，内里盆地之中仍是温暖如春。芙蓉花更是特产，比别处要大两倍，到了花开时节，漫山遍野灿如锦云。那好处也说它不完。
光阴一晃许多年，常-夫妻和一班英侠同隐的人每日领头田渔畜牧、种花打猎、料量晴雨、男耕女织之外，不是登山涉水啸月吟风，便是约了同道分头出外，一面游山访友，一面救济孤寒。为了山中分工而作，限田而耕，大家一样，几个为首之人既要管理全山为民生利，又要随时出山救济苦人，一班人民感恩戴德，再三力请，说已然劳心太过，不能劳力。无奈从常-夫妇起和一班同道都是强健多力，武勇绝伦，自来就喜亲自动手，躬耕劳作引为乐事，已成习惯，闲居安享反觉难耐。自家应有的田和备荒公田一样，早被人民抢先耕种，只得放下农作，专做有益人民、救济穷苦的事。
常-夫妇是有深谋远虑的人，虽因众心爱护，再如坚拒变为矫情，不得不勉如所请，终觉此是未来之害，于是召集众人会议。常-说：“人要素位而行。我虽出身皇家，身是藩王，今已脱离富贵之境，与大家同隐深山，和常人一样，如何因为一些金钱是我所出，便令坐吃？那东西寒不可衣、饥不可食，全仗万众一心，大家血汗劳力，才把这一片荒山化为沃土，有此安乐境象。并非矫情，定要全家随同耕织，只为喜逸恶劳人之常情。我以前敝展王爵尊荣，本意如今天下荒乱，朝政不纲，人民痛苦流离，日在水火之中，打算深入民间，访查疾苦，归告先皇。（彼时神宗已死