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，连绵的麦田一眼可望到头，那稀疏的麦子长的就跟狗尾巴草似的，似乎稍微一碰就能倒下。
他停下来到地里，蹲下身子随手抓起几棵麦穗，看到穗头干瘪瘪的，眼泪便止不住流了下来。他起身四下看看，看到即便在这长的不过膝的稀疏麦田里，也有一些农人冒着酷暑在一遍遍搜索着，不肯放过任何一棵哪怕倒下的麦穗，他们焦急的拿着镰刀走来走去，眼巴巴瞅着，哪怕只是发现了一棵有点麦粒的麦穗，都能让他们像捡着宝贝一样跳起来。
麦田的尽头有一片破旧的木板搭建的房屋，房前屋后到处是风干了的树木，死一般的沉寂，配合眼前的场景，简直有如末日般恐怖。
陈卿不忍再看，继续驱车前行，眼瞅着前方出现了几个村子。
陈卿进到村里，挨着走过几十户人家，所见不是破屋草席，荒田野地，就是奄奄一息的饥民。每到一处，农民痛苦的哀求声、哭泣声，更是让他不忍见闻，收了大半天，一粒粮食都没收上。
眼瞅着太阳下山，他来到山里一户姓牛的老汉家中。
陈卿叫了半天没人应声，推门而入，但见破旧潮湿的土窑洞里即使在大白天也是黑洞洞的，一个老妇人直挺挺的躺在一张破草席上，有气无力的样子，再看草席旁边，衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的牛老汉蹲在地上眉头紧锁。
陈卿俯下身子，拿出两本制定于洪武年间的册子，一本是以登记各地户口情况为主的黄册，一本以登记户主田亩数量为主的鱼鳞册。陈卿打开一看，牛老汉家共有耕地十五亩，按大明税制，田税十分之一，应交税十五斗，即1。5石。陈卿要他交税，牛老汉先是默不作声，良久才以沙哑痛苦的声音哀求道：“大人明察，我家现在真的连吃的没有了。”
陈卿问道：“你家十五亩地，在本地来说并不算少，怎么会弄的连吃的都有？”
牛老汉回答道：“大人明察，我家从来也没见过十五亩地，咱这地方你知道，到处是烂石头和干河滩，所谓一亩地，里面能有三成适合耕种的就不错了。
这时躺在破草席上的老妇人咳嗽了一声，示意老汉不要再说下去。牛老汉抹着眼泪道：“老婆子，都什么时候了，你就让我说吧。”
他哭诉道：“去年官府说我没儿子了，身体也不行，不能完成官每年的杂役，就把我家仅有的几亩石头少的地给强行征了去，说是要雇人代工，我老伴身体不好，我又干不了重活……这大旱之年，别说交十五斗谷子，就是我全家一年的口粮连五斗谷子都拿不出来了。”
陈卿怔了怔，这才仔细看了眼他屋子里的摆设，除了一个土石灶台，几口破缸，剩下的便是几样简陋的农具了，他的目光落到那破草席上，看到躺在草席上的老婆子黝黑干瘦、爬满皱纹的脸时，顿时想起伙伴贾大头的娘亲当时也是这样，心头渐渐涌起一种痛楚的感觉，柔声问道：“那您儿子哪里去了？”
良久，牛老汉像是被人提起了伤心事，越发的哀嚎起来：“大人啊，我原本有三个儿子，家里养不活他们，孩子们没少吃苦，几年前，老大去了大同，说是到兵营当兵去了，至今死活都不知道。老二两年前服徭役给官府做工盖房子，被石头砸死了，唯一的小儿子……
他说着说着眼泪止不住掉了下来：“才九岁的一个孩子，去年家里没吃的，到野地里掏鸟窝被毒蛇咬死了。”
他越说越悲痛，话没说完，干瘪的脸上已是老泪纵横。
陈卿每听一句话，心里就有如被千万根针扎一样的疼，实在不忍再听下去。他走到床边，揭开家里的锅底，看到黑乎乎一团东西问是什么。
牛老汉说，那是水煮烂了的杨树叶，当饭吃的。陈卿用手沾了些，吃到嘴里，苦涩的味道让他差点吐出来。
他什么话也没说，从怀里摸出仅剩的一点碎银子给他们悄悄放下，扭头就走了。
屋外的天空已是昏沉沉的，大地似在喘息。
他赶着驴车一路颠簸着回到石埠头，一路上神情呆滞，眼角的泪水止不住的流。
临近家门，他长叹了一口气。
脸上的怒气他拼命压抑着，心里的怒火却快要把他点着。