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小小的斜坡。集市上的人群发出一阵惊叹，孩子们的眼睛瞪得溜圆。第二件货物是一面镶嵌发光宝石的镜子。那面镜子不是用玻璃制成的，而是用某种透明的晶体打磨而成。镜框上镶嵌着七颗不同颜色的宝石，每一颗都在散发着柔和的光芒。当吴强凑近镜子时，他惊讶地发现，镜中的自己比平时在铜镜中看到的要清晰得多——甚至连脸上的皱纹和毛孔都清晰可见。更神奇的是，当他移动身体时，镜中的影像会延迟半秒钟才跟随移动，仿佛镜子里面的世界比外面的世界要慢半拍。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第四章矿井与奴役之一矿脉与锁链(第2/2页)
第三件货物是治愈百病的药剂。精灵销售人员拿出十几个水晶瓶，每一个瓶子里都装着不同颜色的液体。“红色的是止血药，“她解释道，“蓝色的是退烧药，绿色的是解毒药，紫色的是延年益寿药……“她的话语如同歌唱，每一个字都带着一种让人信服的魔力。吴强在集市上看到精灵商团陈列的货物——自动行走的金属小车、镶嵌发光宝石的镜子、治愈百病的药剂。当他看到那辆“发光的小车子“时，欲望第一次刺穿了他的胸膛。
“三十便士，今日特惠，还可分期付款。“精灵销售人员露出标准化的微笑。三十便士。对于吴强来说，这不是一个小数目。他一年的收成，扣除口粮和种子，大约能剩下四十到五十便士。三十便士，意味着他将近一年的净收入。但分期付款——这个词像一根羽毛，轻轻搔动了他的心。分期付款，意味着他不需要一次性拿出三十便士，而是可以分成十二个月，每个月只需要支付不到三便士。
“利息呢？“吴强问道，声音有些沙哑。“每月一成，“精灵销售人员微笑着说，“非常优惠的利率。您想想，拥有了这辆自动小车，您可以帮邻居运送货物，收取运费；您可以带着它去其他村庄展示，收取门票；您甚至可以把它租给集市上的摊贩，每天收取租金。用不了多久，您就能赚回成本，还能有盈余。“吴强的心在剧烈跳动。他想象着自己拥有这辆小车后的场景——邻居们羡慕的目光，妻子骄傲的笑容，儿子兴奋的欢呼。他想象着自己成为黄色山谷第一个拥有精灵魔法物品的人，那种荣耀和地位，是用金钱无法衡量的。他几乎没有犹豫，就在契约上按下了自己的手印。他以农具与来年收成作保，签下了第一份契约。
他的父亲吴老汉拉住他的衣袖：“强子，天上不会落馅饼。“吴老汉今年六十八岁，经历过无数次天灾人祸，深知世间没有免费的午餐。他的手紧紧抓住儿子的衣袖，指节因为用力而泛白。他的眼睛——那双浑浊但依然锐利的眼睛——死死盯着儿子，试图用目光传递自己的警告。但精灵的目光扫过来，像一阵寒风，把老人喉咙里的话冻成了冰碴。那个淡金色长发的精灵销售人员只是轻轻瞥了吴老汉一眼，眼神中没有愤怒，没有威胁，只有一种让人不寒而栗的冷漠。那种冷漠比任何威胁都更加可怕，因为它传递了一个明确的信息：在这个集市上，在这个黄色山谷中，精灵的意志就是法律，任何质疑精灵意志的人，都将付出代价。吴老汉的手慢慢松开了。他感到一种前所未有的无力感，仿佛自己突然变成了一个透明人，一个不存在于这个世界的幽灵。他的警告，他的担忧，他的智慧，在精灵的冷漠目光下，都变得毫无意义。
那天夕阳下，吴强的儿子吴石头手中的芦苇编的小兽被风卷走，落入沟渠。那是一个用金黄色芦苇编织的小龙，是吴石头花了整整一个下午才编成的。小龙有弯曲的尾巴、尖尖的耳朵、以及一对用细树枝做的小角。吴石头给它取名叫“飞飞“，因为它看起来像是随时都会飞起来。当吴强在契约上按下指印的那一刻，一阵突如其来的狂风卷过集市。吴石头手中的“飞飞“被风卷起，在空中翻滚了几圈，然后落入了一条污浊的沟渠。吴石头哭喊着去追，但小龙已经消失在黑色的污水中。吴老汉沙哑着说：“好看之物，往往咬人。“老人的声音低沉而沙哑，像是从地底深处传来。他望着那条沟渠，望着夕阳下泛着油光的污水，望着孙儿哭泣的背影，心中涌起一种难以言喻的悲凉。他知道，那只芦苇龙的命运，就是吴强命运的预兆——被华丽的外表诱惑，被突如其来的风暴卷走，最终落入污浊的深渊。
债务如毒藤蔓延。初始的“每月一成“利息，在复利下三年内膨胀为天文数字。吴强最初以为，每月一成的利息并不高。他借了一百便士，每月只需要支付十便士的利息，加上不到九便士的本金，每月还款不到十九便士。这对于年收入四十到五十便士的他来说，似乎是可以承受的。但他忽略了一个致命的细节：复利。第一个月，他按时还款十九便士。但第二个月，利息不是按照剩余本金计算的，而是按照原始本金加上第一个月未还清的利息计算的。也就是说，第二个月的利息不是九便士，而是九点一便士。虽然只多了零点