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色山谷爆发了一场可怕的瘟疫,后来被称为“黄色山谷病毒“。这场瘟疫不分种族地侵袭着所有智慧生物,纯血精灵最初因傲慢而轻视了它的危害,精灵主治医师艾德里安看着化验单,嘴角浮现轻蔑的冷笑:“纯血精灵不可能感染人类疾病。这不过是流感。“三天后的深夜,艾德里安蜷缩在病床上,皮肤呈现出诡异的灰蓝色,他用最后的力气抓住同事的手腕:“对不起,我错了。这不是流感……是审判。“
疫情促使各族建立了防疫合作机制,艾罗兰总商会也在这一时期成立,于1956年由真纪的祖父杰克担任首任会长。该商会负责运输矿石、石材与木材,在和平年代扮演着重要的经济角色。杰克在1986年12月因过劳病逝于吉尔泰,享年七十六岁。临终前他在最后一次董事会会议上说道:“我们需要一个新的缓冲区,需要让南方国继续相信和平,直到我们准备好面对血怒。“他的继任者——真纪的父亲——眼中闪烁着与杰克年轻时同样的光芒。
1950年至1970年间,几大精灵地区时常出现疫情,导致战争能力下降。南方国总统铁先生极有可能在1920年利用黄色山谷市周边河谷的古老病毒,对精灵地区实施了特殊战略。到1970年代,几个精灵区都产生了强免疫力,军力也随之增强。和平年代人类与精灵的通婚产生了大量混血后代,精灵逐渐获得了抗病毒能力。到1989年,由于互相之间通婚太多,人类与精灵的外表差异已难以分辨,所有人都以为天下一家。然而,1990年,黑暗精灵、森林精灵以及海精灵均发觉自家族群中人类基因越来越多,血怒的威胁始终如达摩克利斯之剑悬于头顶。他们最终决定借故发动战争,以消除人类这一潜在的威胁。1991年,艾罗兰-海精灵联邦因1985年联邦总统威斯拉思意外去世而正式解体,分裂为新艾罗兰共和国与海精灵国,这为黑暗精灵的进攻提供了绝佳的时机。
二、南方国时期:烽火连天与家国破碎
1991年艾罗兰-海精灵联邦解体后,潮汐大陆的政治格局发生了剧烈震荡。新艾罗兰共和国由希雷尔执掌,海精灵国则由夏尔丹领导,而黑暗精灵集团的首领瓦亚隆敏锐地察觉到了这一历史机遇。瓦亚隆生于1966年,自其曾祖父尤根建立黑暗精灵集团以来,这个家族已统治地底世界近百年。瓦亚隆面容灰白,眼窝深陷,瞳孔中跳动着与年龄不符的疲惫。他深知,联邦的解体意味着艾罗兰与海精灵之间的纽带断裂,南方国失去了重要的外部支持,这是黑暗精灵集团扩张领土的最佳时机。
1991年第十二月,黑暗精灵集团的年度议事大会在万勒斯的地底宫殿召开。万勒斯的地底宫殿永远笼罩在一种病态的幽光之中,那是七彩矿石在穹顶缝隙间渗出的微光,如同凝固的星河倒悬于深渊之上。圆形议事厅的石柱上刻满了马拉萨的铭文,那是关于阴影与忍耐的古老教诲。瓦亚隆坐在黑曜石长桌的首席,向在座的高层阐述了形势:“联邦解体了。拉瑟于1906年在丹文市点燃的那盏灯,在1991年的暮秋终于熄灭。希雷尔那个年轻人如今坐在新艾罗兰共和国的总统宝座上,而他的姑父夏尔丹则带着海精灵国那群连魔法行会都没有的乡巴佬退守海岛。这是我们的机会,也是我们的诅咒。“副手玛尔雯站在光影交界处,这位生于1963年的女性见证了太多历史的残酷,她的眼中闪烁着与瓦亚隆同样深沉的忧虑。莱托兹——这位生于1972年的年轻将领——也在座,他将在1992年4月于黄色山谷执行那场致命的狙击任务。
1992年,黑暗精灵正式进攻黄色山谷。这场战役的惨烈程度超出了所有人的预期。黑暗精灵的黑袍双弩手在马拉萨帷幕的掩护下穿梭于战场,他们的弩箭涂抹着神经毒素,只需擦破皮肤就能让一头巨熊在三息之内瘫软如泥。南方国的血怒战士虽然勇猛,但在黑暗精灵精心策划的突袭面前仍显吃力。关键时刻,南方国炸毁了黄色山谷的水库,汹涌的洪水吞噬了半座城市,也阻挡了黑暗精灵的攻势。这一策略为南方国赢得了四年的喘息之机,却也让黄色山谷变成了废墟与沼泽。那片因魔法与火药撕裂地下水脉而形成的湿地,被幸存者们称为“泪沼“,因为据说那里的雾气是大地为逝者流的泪。山谷间的溪流早已不复往日的清澈,混杂着灰烬与血色的浊流缓缓淌过被焚毁的村落。
1992年4月,在黄色山谷的硝烟中,南方国经济部部长阿尼头的儿媳陈淑芳——一位正在撤离伤员的护士长——不幸被黑暗精灵的弩箭射中。陈淑芳生于1965年,1988年与吴家嘉成婚,她的牺牲成为南方国由盛转衰的重要事件之一。在临时搭建的祭坛前,数百名幸存者聚集于此,呼吸在冷空气中凝结成白雾,如同无数游离的幽灵。祭坛由炸碎的花岗岩垒成,上面摆放着从废墟中搜集来的野花——没有一朵是完整的,却倔强地绽放着最后的色