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一阵，其余宾客们则大笑起来。
那天晚上吉尔平被打得吐了血，然后给扔到猪圈里生活了三天三夜。
从猪圈出来后，吉尔平选择沉入麻木的境地。他似乎在一夜之间失去了同情心。无论动物们怎样痛苦地喊叫，他都不再受刺激了。当动物们用哀怨的、带着血丝的双眼盯住他时，他很难再有任何反应，因为任何同情式的回应并不会为现实带来任何实质性的改变。他只是机械地做着所有他该做的，打扫，喂食，给动物换药。
这样的生活他过了五年。五年来他带领无数的名人走过香蕉叶掩映下的白石板路——动物园里唯一洁净的走道，看着动物在混合着枯枝腐叶的泥土里打滚。
他们一个个衣着考究，皮肤光洁，身上带着各种昂贵的坠饰：黄金，宝石，翡翠，总是谈吐得体，就像眼前这位少爷。可谁又知道这些人的面具下掩藏着怎样的内心呢？
他们总是一次又一次地让吉尔平感到恶寒。
“嗨，先生，吉尔平先生。”小公爵看着发呆的吉尔平，有些无奈地笑了，“我们说到斯宾塞先生后天来园子游玩的安排。想必你不会拒绝这次的工作吧。”
吉尔平有些恍惚。那种不详的预感更加强烈了。
“斯宾塞先生？”嘴唇中勉强吐出这个名字，尾音上翘，带着无辜和困惑。
小公爵脸上终于有些不耐的神情，似乎对吉尔平的走神感到不甚满意。“斯宾塞先生，友邦的外交官。我们说到他要做一次动物园观光。”
罗兰佐见吉尔平状态不对，赶忙上前一步回应道：“是的，少爷，吉尔平完全不会拒绝这次的工作。只不过前两天他吹了凉风，因此状态不太好。刚刚或许是有些低血糖……”
“那么，得叫他好好休息一阵。动物园的条件是不是不好呢？趁着斯宾塞先生还有一阵子赶过来，不如这几天叫吉尔平先生待在府里吧。”
“不不，不用这么麻烦。”吉尔平有些惶恐。他想象不出离开动物园两天或是三天会发生什么事。“我习惯了……呆在动物园。”
毫无疑问，小公爵比他的父亲要平易近人得多。见吉尔平拘谨非常，他赶忙喊女仆到了杯热茶过来，甚至亲自端着茶杯凑到了吉尔平跟前。
小公爵二十岁整，不过因为营养好所以体格比吉尔平强健一些，高出吉尔平半个头
。
“既然受了凉，快喝杯热茶吧。这是我作为主人的不周。”绿色的眼珠原本是盛满了孩子气的、还有些故作大人的仪态，可是此时此刻却纯然是一副习惯了为他人着想的样子。
吉尔平只好小心翼翼地从对面接过茶杯。
“这样，我再重新说一遍也没问题。斯宾塞先生是友邦新任一级外交使节，大概两个月之后到任。他做随员时曾与我父亲在塔岭见过面。度假期间他想要重游故地，并且强调动物园是他必去的目的地。原本商定的时间是后天。不过既然吉尔平先生身体不适，我就让他晚些来，也就是等到吉尔平先生恢复健康，能够胜任这次向导工作之后。”
小公爵走回到沙发上坐下，随手拾起一份文件遮住了自己的下半张脸，然后歪着头朝着紧张而瘦弱的黑发青年道：“请原谅我。中午我偶然路过罗兰佐的房间，看见他包了一大堆吃的，正着急忙慌地要出门。我拦住了他，问道：‘客人已经走光了，您要出去干什么呢？’老头子说：‘要给吉尔平送饭……’然后头也不回地出门了。我当时想：吉尔平一定是个食量惊人的壮汉！可你从外表看完全是另一个极端。”他轻轻笑了一声，声音不大，可是叫吉尔平听到了。
不是的，是要分给动物们吃，所以才显得比普通人的饭量要大得多。而且即使是这样，动物们也不都能吃饱呀。吉尔平在心里小声道。不知道为什么，他对这个年纪比自己还小的青年产生了一种想要主动交谈的念头。这么想着，他试探性地向小公爵看去。
白皙的手拿着米黄色的高级纸张，在上面是那双淡绿色的、水晶样的眼珠，正友善地看着自己。
吉尔平局促地攥紧了衣角，有些语无伦次。“我很少着凉。这并不常见。我的身体很健康，可以劈柴，会爬树。我可以干很多活。”
“事实上，吉尔平先生，我对你过往的工作细节是有些好奇的。嘿，罗兰佐，你可以去休息了！要是没有你的协助，我整个上午都要忙昏头啦。”小公爵挥了挥手，叫老人回屋休息了。这么好的一个年轻人。
听到“动物园”三个字，吉尔平脊背汗毛倒立，赶忙灌下一口热茶。
“整个动物园只有你一个人管理吗？”
“不是，当动物们感觉不舒服的时候，或者某些特定的时刻，我忙得不可开交时，莽汉会在旁边帮忙。他是个好助手。”
“只有你们两个人？”
“是的。”
“有多大？现在有多少动物在里边？我从没去过那