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顾正臣起身告退，走出大殿，心中却如压了一块巨石。
他知道，朱元璋的话，既是信任，也是警告。自己虽得宠信，却也成了皇帝手中的一枚棋子。若用得好，便是国之栋梁；若用不好，便是弃子一枚。
他走出皇宫，迎面便见方孝孺等候多时。
“顾兄。”方孝孺上前一步，低声问道，“陛下召你入宫，可有重用？”
顾正臣点点头：“陛下有意让我入朝为相，但暂时搁置，让我先掌管火器司。”
方孝孺神色一凝：“顾兄，你可要小心。朝中诸臣，对你的崛起极为不满，尤其是蓝玉，已在暗中串联，意图对你不利。”
顾正臣苦笑：“我早已料到。”
方孝孺低声道：“你若想在朝中立足，必须有自己的班底。我可为你引荐几位有志改革的士子，他们虽无权势，但皆是忠义之士。”
顾正臣沉思片刻，点头道：“好，我需要他们。”
方孝孺郑重道：“顾兄，你虽有大才，但朝堂之上，不讲才华，讲的是权谋。你若想在大明立足，必须学会在这场权力游戏中生存。”
顾正臣看着方孝孺，郑重道：“我明白。”
两人相视一眼，皆从对方眼中看到了坚定与决心。
顾正臣知道，真正的挑战，才刚刚开始。
顾正臣回到驿馆，方孝孺也随他一同入内。驿馆虽是临时居所，却布置得极为讲究，显然是皇帝特意安排，以示恩宠。
“顾兄，眼下朝堂局势微妙。”方孝孺低声说道，“太子与燕王之争愈演愈烈，而你这等突然崛起的寒门之臣，自然成了各方拉拢的对象。你若不早做打算，恐怕会陷入被动。”
顾正臣点头：“我明白。陛下虽信任我，但这份信任，也意味着我必须小心翼翼，不能有丝毫差池。”
方孝孺沉吟片刻，道：“你若想在朝中立足，必须建立自己的势力。我可为你引荐几位志同道合的士子，他们虽无权势，但皆有才学，若能为你所用，必能在朝中形成一股力量。”
顾正臣思索片刻，道：“好，我需要他们。但眼下，我最要紧的是稳住火器司，将那些新式武器彻底掌握在自己手中。若无军权，即便有再大的才学，也难以立足。”
方孝孺点头：“你所言极是。火器司乃军中要害，若能彻底掌控，便能在军中拥有一定的话语权。”
正说着，门外传来亲兵的通报：“大人，兵部尚书沈万三求见。”
顾正臣与方孝孺对视一眼，皆从对方眼中看出一丝惊讶。沈万三乃是大明首富，富可敌国，虽为兵部尚书，但极少亲自拜访他人，今日亲自前来，必有要事。
“请他进来。”
片刻后，沈万三步入驿馆，身着官服，气度不凡，目光中带着一丝精明与谨慎。
“顾大人。”沈万三拱手行礼，“久闻顾大人威名，今日得见，实乃幸事。”
顾正臣起身迎接，笑道：“沈尚书大驾光临，不知有何指教？”
沈万三坐下，缓缓道：“顾大人，此次北伐，你立下赫赫战功，陛下对您极为器重。不过，朝中有些人，对你颇为不满，尤其是蓝玉，已在暗中串联，意图对你不利。”
顾正臣神色不变，淡淡道：“此事我已有所耳闻。”
沈万三微微一笑：“顾大人果然高明。不过，今日我来，是想与你谈一笔生意。”
“生意？”顾正臣眉头微皱。
沈万三点头：“是的。火器司乃军中要害，若能掌握其中机密，便可掌控军中命脉。顾大人若愿与我合作，我可为你提供所需的一切资源，包括工匠、材料、资金，助你将火器推广至全军。”
顾正臣心中一动，但脸上仍不动声色：“沈尚书的好意，我心领了。不过，火器之事，涉及军机，若无陛下许可，恐怕难以成行。”
沈万三笑道：“顾大人不必担心，此事我已与陛下商议过，陛下对此事颇为支持。只要你愿意合作，便可名正言顺地掌控火器司。”
顾正臣沉思片刻，缓缓道：“沈尚书，我若与你合作，你能为我提供什么？”
沈万三道：“我可以为你提供最顶尖的工匠，最优质的材料，最充足的资金，助你将火器发展到极致。同时，我还可以为你提供朝中支持，让你在朝堂之上，不再孤立无援。”
顾正臣微微一笑：“沈尚书果然深谋远虑。不过，我若与你合作，是否意味着，我将成为你手中的棋子？”
沈万三神色不变，道：“顾大人多虑了。我不过是想与你共谋大业，若你不愿，我也不强求。”
顾正臣看着沈万三，缓缓道：“沈尚书，我若与你合作，你必须答应我一件事。”
“请讲。”
“火器之事，必须由我全权掌控，不得干涉其中任何细节。”
沈万三沉吟片刻，点头道：“好，我答应你。火器之事，由你全权掌控，我只负责提供资源。”
顾正臣满意地点了点头：“既然如此，那我们便一言为定。”
沈万三起身，拱手道：“顾大人果然高明，我沈某佩服。”
顾正臣送走沈万三，方孝孺低声问道：“顾兄，你真要与他合作？此人虽富可敌国，但手段狠辣，若非必要，不宜深交。”
顾正臣淡然一笑：“我知道。不过，眼下我需要资源，而他能提供资源。只要我不失去火器的控制权，他便无法真正掌控我。”
方孝孺点头：“顾兄果然深谋远虑。”
顾正臣望向窗外，心中却在思索着更深的问题。他知道，自己已踏入一场更大的棋局，而这场棋局，远比战场更为复杂。稍有不慎，便会万劫不复。
他必须步步为营，稳扎稳打，才能在这场权力的博弈中，立于不败之地。