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十七页。”顾正臣合上笔匣，“她说那是治风痹的药方，其实是一套暗语密码，只有夜巡司核心成员才能破译。她带着这本书进礼部，等于随身携带着我的耳目。”
话音未落，门外脚步急促。
一名青衣小校跪地禀报：“启禀大人！哈密卫急报：雪豹营副统领韩十四，在押送俘虏途中遭遇伏击，全队二十八人尽数殉国，唯独……唯独俘虏高燧亲笔信原件失踪！”
室内空气骤然凝固。
陆炳猛地握紧刀柄：“定是内部泄密！否则敌人怎知押运路线？”
顾正臣却神色不动，只轻轻抚过案上石胎龙渊珏，低声道：“不，这不是泄密，是陷阱。”
“何意？”
“敌人根本不在乎那封信真假。”他站起身，走到沙盘前，手指划过嘉峪关至哈密一线，“他们在试探我们的反应。若我们因此暴怒出兵，便是落入圈套；若我们沉默退让，则显怯懦，威信尽失。所以……我们必须反客为主。”
他猛然抬头：“传令雪豹营主力立即撤离赤岭驿，转驻玉门关南六十里的白石崖。同时放出风声，称因粮草不足，暂避锋芒。”
陆炳惊问：“那前线怎么办？”
“放弃。”顾正臣语气平静，“让敌人占领赤岭驿，让他们以为得逞。然后……派陈默带三人小队，夜间潜入，放一把火。”
“烧什么？”
“他们的骄傲。”顾正臣眼中寒光一闪，“烧掉他们藏在驿站地窖中的‘玄鸟旗’??我知道一定有第二面旗，用来做替身迷惑我们。等他们发现真旗被毁，必然慌乱调兵，那时雪豹营再从侧翼突袭，一举歼灭其指挥中枢。”
陆炳恍然大悟：“调虎离山，反施其道！”
“不错。”顾正臣冷笑，“他们以为我在守规矩，殊不知……真正的猎手，从来不怕脏了手。”
三日后，消息传来。
陈默率赵九渊、巴尔泰、苏挽云（临时归队）夜袭赤岭驿，果然在地下密室发现一面完整玄鸟焚城图军旗，旗杆hollow中藏有西域诸部盟约文书。四人引燃火油，将整座驿站化为灰烬，全身而退。次日凌晨，雪豹营发动总攻，击溃敌军主力，斩首一百六十三级，生擒一名自称“七煞余孽”的蒙面刺客。
审讯中，此人终于开口，声音嘶哑如砂砾摩擦：
“你们……永远抓不到‘烬’。因为他不在大漠，不在边关，他在……皇宫。”
顾正臣听罢汇报，久久无言。
良久，他取出一方锦盒，打开，里面是一枚锈迹斑斑的铜钉??与三个月前商队尸体旁发现的梅花纹钉一模一样。
“这枚钉子，”他轻声道，“是我三年前从燕王府密库取出来的。当时共十二枚，分别埋在京师十二处要地之下，作为监察司暗桩启动信物。如今已有七枚被人挖走，且全部出现在命案现场。”
陆炳倒吸一口冷气：“难道……那些暗桩早已叛变？”
“不。”顾正臣摇头，“是有人知道它们的存在，并故意模仿痕迹，制造恐慌。而这人……必须曾参与当年密库清理工作。”
两人对视一眼，皆从对方眼中看到同一个名字：**黄俨**。
前司礼监秉笔太监，靖难旧臣，三年前以年老致仕，归隐金陵郊外清凉寺，每日诵经礼佛，号称“放下屠刀”。
“他若真是幕后黑手……”陆炳声音发颤，“那整个宫廷系统都可能已被渗透。”
“所以我才要办祭天大典。”顾正臣缓缓起身，“我要让他自己走出来。”
五日后，南郊祭台竣工。
朱红漆柱，金顶飞檐，九重台阶象征九五之尊。礼乐齐备，百官列班，太子亲自主持。就在焚香祷告之际，忽有一阵狂风卷起，将祝文吹落祭坛。
人群中骚动顿起。
就在此时，一名扫殿小宦突然冲出队列，高喊：“天示警兆！建文未死！龙渊当归！”
侍卫欲上前捉拿，却被其咬破舌尖，喷出一口黑血，当场倒地抽搐，七窍流黑，竟与那翰林编修死状一般无二！
全场哗然。
太子面色铁青，正要下令封锁现场，却见顾正臣缓步上前，朗声道：
“诸位不必惊慌。此人乃夜巡司密探，奉命试炼礼部防务。若非今日演这一出，如何知晓奸细竟能混入祭典重地？”
众人愕然。
只见顾正臣挥手，数名黑衣人押上两名礼部书吏，当场搜出藏于香囊中的微型蜡丸，封印手法与此前完全一致。
“这二人，”顾正臣沉声道，“昨夜私自会见一名自称‘先帝旧仆’的老僧，收受金锭三十两，答应在祭香中掺入迷魂药粉，意图使太子昏厥于坛上，制造‘神罚’假象。”
百官震惊。
太子怒极反笑：“好一个‘神罚’！朕倒要看看，是谁给他们的胆子！”
顾正臣躬身：“臣已查明，