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那老僧乃清凉寺挂单之人，法号‘明心’，实为黄俨亲信，二十年前曾为其掌刑房。”
空气仿佛冻结。
所有人都明白，这场风暴，终于指向了那个深藏不露的老狐狸。
当夜，皇宫密议。
皇帝召见顾正臣、陆炳及太子于乾清宫西暖阁，屏退左右。
“黄俨……当真还敢兴风作浪？”皇帝声音低沉。
“不只是他。”顾正臣跪奏，“臣怀疑，他只是棋子。真正执棋者，仍在暗处。黄俨年迈体衰，若无外援，绝不敢如此猖狂。而其资金来源、情报网络、乃至对影炉院秘辛的掌握，皆指向一人??”
他顿了顿，一字一句道：
“**宁王朱权**。”
“不可能！”太子脱口而出，“父王说过，宁王自靖难后便闭门读书，从未结交外臣！”
“正因为太过清静，才显得可疑。”顾正臣不疾不徐，“三年来，他府中每月都有‘采药人’出入，实则运送密信；其子朱磐?屡次微服前往云南，与沐家旧部秘密会面；更关键的是……去年冬，他曾独自前往钟山脚下一座无名荒庙，在那里停留整整一夜。”
皇帝眉头紧锁：“那庙？”
“原是建文帝幼时随母后祈福之所。”顾正臣垂首，“庙已毁，碑已碎，唯有一口古井尚存。而据当地老人回忆，那一夜，宁王在井边哭了很久。”
暖阁内寂静如死。
良久，皇帝缓缓道：“若真如此……他为何至今不动手？”
“因为他在等。”顾正臣答，“等一个足以动摇国本的时机。祭天大典，万众瞩目，正是最佳时刻。只要太子在坛上昏倒，流言四起，他便可打着‘匡扶正统’旗号，联合藩王逼宫，废黜监国，另立新君??或许，正是那个‘归来’的建文帝。”
太子脸色苍白：“所以他不是要夺位，而是要做周公？”
“或者，是曹操。”顾正臣冷冷道。
皇帝霍然起身：“传旨！即刻软禁宁王府上下，不得放走一人！同时命五城兵马司封锁京城九门，彻查所有通往外地的车马文书！”
“慢。”顾正臣忽然抬手，“不能动宁王府。”
“为何？！”
“因为他现在最希望我们动手。”顾正臣眸光深邃，“一旦围府，无论是否搜出证据，都会引发朝野震动，藩王哗然，边军疑惧。而他便可顺势宣称‘忠臣遭忌’，激起天下共愤。届时，哪怕他无兵无卒，也能掀起滔天巨浪。”
皇帝怒道：“那你说如何是好？！”
“让他继续演。”顾正臣嘴角微扬，“我们……陪他演到底。”
七日后，朝廷宣布：因祭典顺利，特赦天下轻罪囚犯，赐百官赏银，宁王亦获御赐蟠龙玉带一条，以彰其“安守本分、德高望重”。
消息传出，宁王府连夜设宴庆贺。
而就在当夜子时，一道黑影翻越高墙，悄然潜入书房。
陈默摘下面具，点燃烛火，迅速翻阅案上文书。片刻后，他在一本《金刚经》夹层中找到一张羊皮地图，上面标注着十余处隐秘据点，其中一处赫然写着：“龙渊井??先帝藏身之处”。
他正欲收起，忽觉颈后寒意陡生。
回头，一道灰影立于窗前，全身裹在黑袍之中，左手戴着一枚青铜指套，刻有梅花纹。
“你果然来了。”那人声音沙哑，“顾正臣派你来的吧？”
陈默拔刀，冷声道：“你是……墨尘？”
灰影轻笑：“墨尘早死了。我只是……烬火余灰。”
话音未落，袖中钢针激射而出！
陈默侧身闪避，针尖擦颊而过，带出血线。他挥刀迎上，却发现对方身形飘忽，竟似无骨之人，每一步都踏在烛影死角，宛如鬼魅。
激斗中，陈默一脚踢翻烛台，火苗蔓延至帷幔。
灰影冷哼一声，纵身跃出窗外，消失在夜色之中。
待火势扑灭，陈默回到案前，却发现那张羊皮地图已不见踪影。
唯有桌上，多了一枚铜钉??梅花纹清晰可见。
他握紧刀柄，低声自语：“你赢了一招……但游戏，才刚刚开始。”
与此同时，钟山书院。
顾正臣站在观星台顶端，仰望苍穹。北斗七星熠熠生辉，斗柄正指南偏东。
陆炳匆匆赶来：“陈默传讯，地图被盗，刺客现身，极可能是‘烬’级真身。”
顾正臣点头：“我知道了。”
“您不怕吗？敌人已经逼近核心？”
“怕？”他微微一笑，“我只怕一件事??火种熄灭。”
他取出那本《贞观终章?续篇》，翻开最后一页，上面写着一行小字：
>“正义或许迟到，但从不缺席。只要还有人记得真相，黑夜终将过去。”
远处，鸡鸣破晓，晨光初露。
他知道，决战的时刻，不远了。