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里。”她用生涩的官话说，“我们那里没有灯使，也没有山海传说。但我们有故事??说很久以前，东方有一群人，用自己的命换来了光。我的祖母临终前告诉我：‘若你心中还有希望，就去找那盏永不熄灭的灯。’”
她说完，从怀中取出一只陶制小灯，里面盛满高原特有的雪脂油。她将其供于案上，点燃。
火光摇曳，映亮了墙上那幅褪色的画。
就在那一刻，主灯忽地轻颤，一道极细的金丝自灯芯飞出，绕那陶灯三圈，随即隐入其中。少女毫无察觉，只觉得心头一暖，仿佛听见了遥远的低语：
>“你也是提灯者。”
她离开后，一位老学究恰好经过，望着那陌生样式的灯，摇头叹息：“如今连西域人都知此地神圣，可我们的年轻人反倒嗤之以鼻，说这是迷信旧俗。”
旁边扫地的老仆人停下动作，笑道：“先生莫忧。昨日我家孙子还问我，为什么每天都要擦灯？我说，因为你奶奶生病那年，是这盏灯照亮了送药人的路。他听完，今早就自己带抹布来了。”
老学究闻言怔住，久久无言。
其实，类似的场景每天都在发生。
南方书院中，一名女学生在论文中写道：“所谓文明，并非始于律法，亦非成于武力，而是始于一个人愿意为陌生人点灯的那个瞬间。”她的导师批注：此论偏颇，然令吾夜不能寐。
西北军营里，新兵训练完毕，队长并未让他们回帐休息，而是每人发一支蜡烛，带到校场中央围成一圈。他说：“你们即将上战场，但记住??真正的勇气，不是不怕死，而是明知会死，仍愿为他人留下一线光明。”
东北小镇每逢除夕，家家户户都会在窗台摆灯，不只是为了迎年，更是为了纪念五十年前一场大地震。那夜山崩地裂，通讯全断，是孩子们手牵手举着灯笼组成人链，把伤者一个个背出废墟。如今那些孩子都已白发苍苍，可他们的孙辈仍在延续这个传统。
就连皇宫之内，也有变化。
新一代君主登基时，拒绝乘坐金辇，步行穿过长街，手中只持一盏素纸灯笼。百官震惊，百姓却纷纷效仿。自此，每逢新帝即位，便有了“提灯入城”的仪式，象征权力源于守护，而非征服。
而最令人唏嘘的，是当年伪神庙宇的遗址。
那场大火之后，废墟一直空置。直到三十年后，一群盲童在此建起一所学堂。他们看不见光，却最懂光的意义。每到夜晚，他们会齐声诵读《光明经》，那是兰巧颜晚年口述、由弟子整理的文字，不讲神通，不论功法，只记录一个个普通人如何在黑暗中彼此扶持的故事。
诵读声随风飘荡，竟引得附近萤火虫成群飞来，在空中织出流动的光网。当地人称此景为“星语夜”，说那是亡魂在聆听。
某夜，一位旅人偶然路过，听到孩子们清脆的嗓音念道：
>“灯不在高，心诚则明；人不分贵贱，愿亮即光。”
他忽然泪流满面。
原来，他正是当年那场大火中被救的村民之一。那时他还小，只记得有个白发老人站在雨中，抬手升起一轮小太阳。他以为那是神仙下凡，长大后才明白??世上本无神，有的只是不肯低头的人。
他跪在学堂外，深深叩首。
没人看见，也没人知晓。
但这不重要。
正如兰巧颜走遍山河时从不留名，南公子办学塾时不收束?，古练妮救人后转身离去，苗亦兰弹完琴曲便隐入人群……他们都选择了另一种存在的方式??不是被铭记，而是让信念活下去。
又是一个清明。
新亭前人头攒动，却不喧哗。人们带来鲜花、纸灯、家酿的酒、亲手写的信。有个小女孩把练习册放在供案上，上面是一篇作文：《我心中的提灯人》。她写道：
>“我不知道王庭青青是谁，但我相信他一定很温柔。因为他守着的那盏灯，让我晚上不怕黑。”
不远处，一对年轻夫妇抱着婴儿驻足。男人低声说：“你说，我们要不要给孩子取名叫‘明’？”
女人微笑：“好啊，就叫王明吧。”
男人愣了一下：“姓王？”
她点头：“我觉得，这是对那位老人最好的纪念。”
两人并不知道，就在他们身后，一位身穿灰袍的老妪默默听着，眼中泛起泪光。她手中拄着一根雕有铃铛的拐杖，虽已锈迹斑斑，却仍挂着一枚小小的灯笼。
她是木兰的关门弟子，也是最后一代亲历过“九灯之战”的灯使。如今她已九十七岁，行走艰难，每年只能来一次新亭。
她没有上前，只是远远望着那盏灯，嘴唇微动，似在默念什么。
忽然，一阵风吹过，吹开了她衣袖，露出手腕内侧一道陈年疤痕??那是当年师春邪术留下的烙印，形如锁链。可如今，那疤痕正以肉眼可见的速度淡