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北唐咸通十三年冬，枢密院正堂的铜炉里，龙涎香烧得噼啪作响。张小释握着狼毫的手突然顿住，窗外传来铁甲摩擦的刺耳声响，惊得檐下寒雀扑棱棱乱飞。他抬眼望去，只见十六名锦衣卫如乌云般压过青石板路，玄色飞鱼服上的金线蟒纹在雪光中泛着冷芒。
“张大人好雅兴。”锦衣卫指挥使陆沉渊踏着积雪而入，腰间绣春刀拖在地上，划出半丈长的血痕，“刑部大牢昨夜走了要犯，听说与枢密院呈给陛下的《边军布防图》有关？”
张小释将狼毫搁在笔架上，慢条斯理地整了整绯色官袍。他不过三十出头，眉目清朗如松，却在这五年间从七品编修一路升至枢密副使，靠的正是这份泰山崩于前而色不变的定力。“陆指挥使的消息倒是灵通。”他指了指案头摊开的卷宗，“只是枢密院向来只掌军机，刑狱之事，该问大理寺卿才是。”
陆沉渊冷笑一声，猛地挥袖扫落案上文书。纸张纷飞间，他欺身上前，绣春刀抵住张小释咽喉：“别揣着明白装糊涂！那要犯是枢密院小吏，临行前还高呼‘张小释大人冤枉’！”
满堂死寂。窗外的雪粒子扑簌簌砸在窗棂上，与锦衣卫们粗重的呼吸声交织成令人窒息的节奏。张小释却突然笑了，他伸手按住刀锋，任由掌心沁出血珠：“陆指挥使这是要逼供？可惜这里是枢密院，不是诏狱。”
话音未落，门外传来整齐的脚步声。二十四名枢密院亲卫甲胄鲜明，长枪如林般指向前方。为首的千户抱拳朗声道：“大人，戍卫营听闻有歹人擅闯中枢，特来护驾！”
陆沉渊瞳孔微缩。他当然知道，这所谓的“戍卫营”不过是张小释暗中训练的精锐，名为保护枢密院，实则是他在朝中立足的底气。“张大人好手段。”他收回绣春刀，用袖口慢条斯理地擦拭刀刃，“但陛下命我彻查此案，你以为拦得住？”
张小释取过丝帕擦净手上血迹，眼中寒芒一闪：“锦衣卫职责在监察百官，何时成了陛下的刽子手？况且，若论可疑之人……”他突然提高声调，“前日陆指挥使夜会南楚密使，不知又在谋划什么？”
此言一出，满堂皆惊。陆沉渊的脸色瞬间阴沉如铁，绣春刀“呛啷”出鞘：“张小释！你敢血口喷人？”
“敢不敢，陆指挥使心里清楚。”张小释从袖中掏出一卷密信，掷在地上，“这是暗桩截获的南楚文书，字字句句，可都与你有关。”
陆沉渊盯着地上的密信，额角青筋暴起。他当然知道这是陷阱——南楚早与他达成协议，故意泄露假情报，为的就是引张小释入局。可此刻，他却不敢贸然上前查看，只因张小释眼中那抹成竹在胸的笑意，让他莫名心慌。
“来人！”陆沉渊突然转身，“把枢密院上下所有人等，统统带回诏狱！”
锦衣卫们正要动手，门外却传来急促的马蹄声。一名小黄门高举圣旨冲了进来：“陛下有旨！枢密院涉事人员暂留原地，由大理寺与刑部联合彻查，任何人不得擅自行动！”
陆沉渊浑身僵住。他怎么也没想到，张小释竟能在如此短的时间内说动皇帝。转头看向那绯衣男子，只见张小释正悠然自得地重新研墨，仿佛方才的剑拔弩张从未发生。
“陆指挥使还不走？”张小释提笔在宣纸上落下第一笔，“莫不是想留下来，与我共赏雪景？”
陆沉渊咬碎钢牙，却不得不带着锦衣卫恨恨离去。直到那片乌云般的身影消失在宫墙外，张小释才重重放下笔，捂住不断渗血的掌心。方才那把绣春刀，险些要了他的命。
“大人，这样太冒险了。”千户上前包扎伤口，“万一陛下……”
“陛下不会让枢密院倒。”张小释望着窗外纷飞的大雪，眼神深邃如渊，“北狄压境，南楚蠢蠢欲动，他需要我稳住边军。而陆沉渊……”他冷笑一声，“不过是条咬人的疯狗罢了。”
然而，这场风波远未结束。三日后，大理寺与刑部的调查报告尚未出炉，宫中却突然传来消息：张小释涉嫌勾结南楚，意图谋反，证据确凿！
诏令下达时，张小释正在枢密院与一众大臣商议边军粮草调配。锦衣卫再次包围了整座院落，这一次，领头的换成了陆沉渊的心腹——百户赵彪。
“张小释，束手就擒吧！”赵彪手持诏书，趾高气扬，“陛下念你往日功劳，特准你自尽，留个全尸！”
满堂大臣哗然。有人跪地求情，有人默不作声，更多的则是惊恐地望着张小释，生怕被牵连。而张小释本人，却依旧端坐在太师椅上，慢条斯理地品着茶。
“赵百户可知，诬陷朝廷重臣该当何罪？”他放下茶盏，声音冷得像冰，“枢密院掌管全国军机，一举一动关乎社稷安危。你们仅凭一纸空文，就要定我的罪？”
赵彪狞笑：“空文？看看这个！”他甩出一卷书信，正是当日张小释在正堂展示的“南楚密信”，“这封信已被证实是伪造的，你