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，几乎被风雪吞没，却带着一种不容置疑的终结意味，如同为一段惨烈历史落下的沉重棺盖。
“是过去了。”萧平微微侧首，空茫的目光仿佛穿透了眼前无边的黑暗与呼啸的风雪，投向更为辽远、更为宏大的时空，“辽国倾覆，上京宫阙化作断壁焦土，燕云十六州的烽燧狼烟俱已散尽，王爷提兵数十万，犁庭扫穴，剑锋所指，北境山河尽复版图。此等开疆拓土、再造乾坤之功，亘古罕有。”
他顿了顿，声音里听不出悲喜，只有一种洞悉世事的苍凉：“所以王爷必然会登基，天下也必然大治，一个史书所称的盛世已经近在咫尺。”
话语停在了这里，听起来像是在拍顾怀的马屁，然而顾怀却知道，萧平只是猜中了自己的心思。
“而盛世不需要锦衣卫。”萧平给出了结论。
不是疑问，而是斩钉截铁的陈述。一个早已在心底推演过千百遍、等待了无数日夜的最终结论。
小院里，只剩下风雪愈发凄厉的呼啸，以及雪片扑簌簌砸落枯竹、地面的密集声响，寒意从冰冷的石凳、从四面八方汹涌而来，几乎要将人的血液骨髓一同冻结。
顾怀的目光，落在萧平清癯却异常平静的面容上，这个被他从国子监最阴暗的角落、从命运深渊的边缘亲手拉出来的书生，这个甘愿沉入世间最浓稠的黑暗、替他背负起监察天下、震慑百官、双手沾满“酷吏”污名的人，此刻正用最平静的语调，为自己、也为这个他曾呕心沥血打造的阴影衙门，预演了最终的命运。
而顾怀的话也应证了这份预言。
“半年之内，辽东、辽西，乃至新设之北平行省枢密院所辖各部，其情报侦缉、反谍防间之网，陆续移交给兵部职方司统辖，职方司增设‘北境房’，主官为原二十四节气清明。”
“江南各道、运河沿线及沿海诸州府，其官员监察、民情刺探、密报传递之权责，年后将整体划归都察院新设之‘巡按道’，巡按御史人选，由吏部与都察院会商，自翰林院及地方干吏中简拔，力求清明。”
“北镇抚司核心密档，除涉及军国重器图样、未结之通敌叛国、颠覆谋逆重案，以及部分绝密线人身份名录外，余下卷宗，该封存于内府秘库者，即刻移交；该彻底销毁者，由你亲自监看，只待时机恰当，便连同昭狱刑具，于官署内就地焚毁，不留丝毫。”
每一个指令的落下，都像在剥离锦衣卫一层赖以生存的厚重甲胄，抽掉一根支撑其庞大躯体的筋骨，在足够长的时间里，权力在转移，职能在消解，存在的根基在被有计划地、冷酷地掘断。
“会不甘心么？”顾怀问。
“不会，只会遗憾这一天没有来得更早一点。”
“锦衣卫虽然是我建起来的衙门，但实际上你付出的心血比我更多，”顾怀说，“大部分锦衣卫由你亲手训练，涉及六品以上官员的案子你都会亲自过目，锦衣卫的理念是你刻进了他们心里，你的人生早已和锦衣卫捆绑在了一起，作为第一任指挥使，这甚至会干系到你在史书上的评价，而你现在却这么坦然地接受一切？”
“因为这就是锦衣卫的命运，”萧平很平静，脸上如同覆着一层冰雪面具，没有丝毫情绪的涟漪，“从锦衣卫诞生的那一刻起，它就注定是只能存留在乱世的衙门，这是一把双刃剑，一不小心就会伤到握剑的手，江山一统天下太平的时候，不需要锦衣卫来掀起腥风血雨。”
“那你呢？”顾怀的目光陡然变得锐利无比，紧紧锁住萧平那张平静得过分的脸，试图从那片死水般的沉静下，挖掘出一丝一毫的波动，“天下大定，刀需归鞘，以待后世或有之需，但是你这个执刀之人，又当如何自处？”
萧平没有立刻回答，风雪似乎在这一刻骤然狂暴起来，卷起地上的积雪，形成一片迷蒙的雪雾，将他单薄的身影笼罩其中，他微微仰起头，仿佛要用整个身体去承接这天地间最冰冷、最纯粹的洗礼，这触感让他那片永恒的、黑暗的世界，有了一丝真实而残酷的知觉，过了许久，久到顾怀几乎以为他不会回答时，他才缓缓低下头，用那双映不出任何光明的眼睛，“望”向顾怀声音传来的方向，那空茫的眼神里，此刻却仿佛蕴含着洞穿一切迷雾的清明。
“王爷当年在国子监乙七舍寻到我时，曾经问过我，‘一个前程断绝、目盲待死的书生，可愿放下圣贤经义，去做那立于最深黑暗之中，守望一缕微薄天光的人？’对于当时的我来说，其实这世上没有太多选择，如果不想读的那些书全部变成种田时的长吁短叹，那就只有握住这个机会，”他顿了顿，空茫的视线彷佛投向了这座小院数年来的日日夜夜，“这些年，我坐在这方寸小院之中，耳中听见的不是丝竹雅乐，是诏狱刑室昼夜不息的哀嚎，朝堂衮衮诸公密室倾轧的密语，边关告急烽火连天的急报，市井坊闾升斗小民的怨怼...心中所念所执，唯有王爷当年所托：以