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中一个武进士。他要把这一路亲眼所见的溃烂与真相，带到京城，带到金銮殿上，撕开那层「天朝上国」的粉饰太平，让高高在上的皇帝与朝臣们看看，这万里海疆，到底正在发生什么。
第三幕：甬城遇贤·初窥西学
【核心时间】嘉庆十五年七月上旬
【明线·上京主线】
商船抵达浙江宁波，庄承锋一行在此弃海船转漕船，预备沿京杭大运河北上。
安顿好母亲与沈伯母后，庄承锋带着两个亲兵，前往宁波的十三行分号——这里是粤商在浙东的核心据点，也是西洋商队往来南北的中转地，他想在这里碰碰运气，找一找李守珩信中提过的丶懂西洋格物算学的人。
分号的管事是许拜庭的旧部，见了庄承锋十分恭敬，悄悄告诉他，分号里住着一位跟着英吉利商队来的义大利传教士，名叫马国贤，因禁教令不敢露面，躲在分号里翻译西洋书籍，此人精通天文丶算学丶火炮铸造，正是庄承锋要找的人。
管事引着庄承锋，在分号后院的僻静厢房里见到了这位传教士。对方见庄承锋虽是武官打扮，却谈吐得体，对西洋学问充满了敬畏与好奇，而非鄙夷，也放下了戒备，热情地接待了他。
马国贤给庄承锋看了手绘的世界地图，指着地图上的一个个国家，告诉他英吉利丶法兰西丶葡萄牙这些国家的位置，告诉他地球是圆的，告诉他人家的航海家已经开着船走遍了全世界；又拿出了一摞西洋书籍，有讲算学的，有讲天文历法的，有讲火炮铸造丶弹道计算的，还有讲蒸汽机原理丶战船设计的，大多是中文译本，也有带着精细插图的原版书。
庄承锋一本本翻过去，只觉得眼前打开了一扇全新的大门。他终于明白，李守珩之前说的「西洋人的本事，不止是船坚炮利」是什么意思。人家的坚船利炮，只是表象，背后是一整套完整的算学丶格物丶工程学体系。我们之前只想着照着样子仿造火炮，却不懂背后的弹道计算丶金属冶炼原理，仿出来的炮，永远不如人家的打得远丶打得准。
「神父，这些书，我能不能用东西跟您换？」庄承锋抬起头，眼神里满是恳切。他随身带着几幅家里祖传的名家字画，本是进京后用来打点人情的，此刻却只想换这些能让他看清洋人底细的书。
马国贤笑着点了点头，欣然应允。他久居中国，早已想寻几幅东方名家的字画，只是碍于禁教令不敢露面，如今庄承锋的提议，正合他的心意。二人也互留了联络方式，马国贤郑重道：「公子日后若有什么不懂的，尽可发书信与我，我定知无不言。」
当天下午，庄承锋抱着一摞沉甸甸的西洋书籍，回到了漕船上。他把这些书小心翼翼地放进自己的行囊里，像是捧着稀世珍宝。他知道，这些书，不仅能帮他写好武会试的策论，更能帮他，帮这个国家，真正看懂西洋人的本事，真正做到师夷长技以制夷。
第四幕：江南烟雨·民声入耳
【核心时间】嘉庆十五年七月上中旬
【明线·上京主线】
漕船顺着京杭大运河一路往北，穿过镇江府的京口闸，便驶入了江南地界。
正是江南梅雨季的尾巴，细密的雨丝裹着水汽，把两岸的杨柳洗得翠色欲滴。这里是大清的财赋腹心，是天下公认的鱼米之乡，运河两岸的景致与闽浙的山海壮阔截然不同：临河的酒肆茶坊鳞次栉比，雕花的窗棂里飘出评弹的琵琶声与软糯的吴侬软语，河面上画舫游船往来不绝，红绸灯笼在雨雾里晃出温柔的光晕，码头上堆满了苏杭的丝绸丶景德镇的瓷器丶两淮的盐引，人声鼎沸，一派歌舞升平的富庶景象。
可越是深入这片锦绣繁华，庄承锋立在船头，心底的寒意就越重。
那股在闽浙海面上就闻过的丶甜腻中带着腥苦的鸦片气味，混着江南的水汽与脂粉香，无孔不入地飘了过来，比闽浙沿海更浓丶更密，像一张看不见的网，把这人间天堂牢牢罩住。
漕船先泊在了苏州阊门码头——这里是天下第一码头，南北漕运的枢纽，每日往来的漕船丶商船数以千计，也是江南鸦片流毒最甚的地方。庄承锋带着亲兵下船，刚踏上码头的青石板路，就被眼前的景象震住了。
码头沿街的铺面，最显眼的不是绸缎庄丶米行丶茶铺，而是一家挨着一家的烟馆。黑漆的门头挂着烫金的招牌，写着「福寿膏馆」「阿芙蓉室」「润生膏行」，三步一馆，五步一铺，比米铺还要密集。门口的夥计穿着乾净的短衫，正热情地招呼着往来的行人，嘴里喊着「新到孟加拉公班土，劲头足，回味甘，一文钱就能尝一口」，堂子里已经坐满了人，烟灯的火光隔着糊着高丽纸的窗户，映出一个个歪歪斜斜的人影。
最让他心惊的，是那些本该是码头脊梁的力夫与漕帮水手。
这些本该是精壮有力丶能扛着数百斤麻袋健步如飞的汉子，此刻一个个面黄肌瘦，眼窝深陷，颧