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,却也分得清是非黑白,知道这东西正在一点点啃噬着这个国家的根基。她们更清楚,这些从民间丶从内宅里听来的真话,比官员们写在奏摺里的「海晏河清丶万民安乐」,要真实得多,也锋利得多。她们只盼着这些话,能帮到已经抵达京城的丈夫,让他们看清这江南富庶表象下,早已溃烂的内里。
庄承锋回到船上时,正看到两位夫人封好密信,交给亲兵安排快马送往京城。他坐在船舱里,把这几日在苏州丶扬州街头所见的一切,说给了母亲与沈伯母听,说到最后,只觉得喉咙发紧,满心都是无力与寒凉。
「我从前总以为,鸦片的祸害在海上,在澳门,在伶仃洋。」庄承锋的声音发沉,指尖攥得发白,「可到了江南才知道,这毒物早就渗进了大清的骨头里。这里是朝廷的钱袋子,是天下最富庶的地方,都烂成了这个样子,再往内陆去,还不知道是什么光景。」
赖婉君看着儿子,轻轻叹了口气,把刚写好的密信递给他看:「不止是民间,官场丶军营丶宫里,早就被这东西喂饱了。你父亲和李伯父他们在粤海拼了命地截走私船,可这边从上到下,都在盼着鸦片进来,盼着靠这东西发财,他们拦得住海上的船,拦不住这从上到下的贪心啊。」
船舱外,江南的烟雨还在下,运河上的画舫依旧传来丝竹歌舞声,可这人间天堂的锦绣繁华,在庄承锋眼里,早已成了建立在流沙之上的危楼。他终于明白,张保说的「海疆之外的风浪」,从来不止是洋人的坚船利炮,更是这从内部溃烂的人心,是这无孔不入的利益毒网。
漕船没有多做停留,加满了淡水与粮食,便再次扯起船帆,顺着运河一路往北而去。庄承锋依旧日日立在船头,只是手里除了那本《沿海舆图》,又多了一本空白的册子,他把这一路所见的烟馆数量丶兵丁状态丶米价涨跌丶银钱比价,一字一句都记了下来。
他知道,这趟上京赶考,他要带到金銮殿上的,不止是一身武艺,更是这一本写满了真相的册子,是这江南烟雨里,藏不住的溃烂与危机。
第五幕:齐鲁风波·前路惊心
【核心时间】嘉庆十五年七月下旬至八月上旬
【明线·上京主线】
漕船驶入山东地界。这里是京杭大运河的咽喉,也是南北漕运的必经之地,河道上来往的漕船络绎不绝,码头上人声鼎沸。可越是往北走,河道上的气氛就越紧张,时不时就能看到官府的巡船,沿着河道来回巡查,盘查过往船只。
这日午后,漕船行至临清水域,突然听到前方传来一阵喊杀声。
十几名头裹白巾的天理教教徒,手持刀枪,跳上了一艘运粮的漕船,和船上的漕工打在了一起。他们的目标是船上的漕粮,动作凶狠,显然是惯犯。可他们没想到,这艘漕船的后面,就是庄承锋一行的座船。
「保护夫人!」庄承锋低喝一声,雁翎刀再次出鞘,带着亲兵纵身跳上了被劫的漕船。他的刀法又快又狠,几招就放倒了两个冲在最前面的教徒,亲兵们也跟着冲了上来,很快就控制住了局面。
剩下的教徒见势不妙,想跳河逃跑,却被漕工们团团围住,尽数活捉。
赖婉君和沈氏待在船舱里,听着外面的动静,依旧稳如泰山。她们跟着丈夫见过太多刀光剑影,这点场面,根本吓不到她们。直到庄承锋掀帘进来,说事情已经了结,她们才松了口气。
庄承锋从被俘的教徒口中,问出了一个让他心惊的消息。
这些人,只是天理教在山东的一个小分支,他们劫漕船,是为了给总坛筹集粮草。天理教已经在山东丶直隶丶河南遍地开花,渗透进了绿营丶漕帮,甚至宫里的太监,都有不少入了教,正在密谋一场大事,要在不久之后,攻打紫禁城。
庄承锋听完,只觉得后背发凉。他没想到,在大清的腹心之地,竟然藏着这么大的一场祸乱。他立刻写了一封密信,让快马提前送往BJ,交给早已抵京的父亲庄应龙,把这个消息提前告知。
漕船继续往北,行至济宁码头休整。庄承锋在码头上,偶遇了进京述职的山东巡抚。对方得知他是两广总督庄大人的公子,十分热情,拉着他聊了许久,也无意间透露出了京城朝堂的风声。
「庄公子,你父亲和李中丞丶百制台,在广东的动作,可是捅了马蜂窝了。」山东巡抚压低了声音,叹了口气,「京城的言官,已经疯了一样上摺子弹劾三位大人,说他们『挟洋自重丶滥启边衅丶私设公库丶图谋不轨』,把张参将在伶仃洋的缉私,说成是故意激怒洋人,给自己揽权。军机处的几位老大人,也天天在圣上耳边进言,要求罢免张保,停止缉私,和澳葡议和呢。」
庄承锋的心猛地一沉。
他之前只知道,三位总督在广东顶着洋人的压力,却没想到,他们还要顶着背后朝堂上这么多的明枪暗箭。他终于明白,父亲和李伯父为什么执意要让他和李