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第二十二章春香楼(第1/2页)
卯时三刻，天光微亮。
柳花巷的石板路上还残留着昨夜的湿气，几个宿醉的客人歪歪斜斜从春香楼侧门出来，被清晨的冷风一吹，扶着墙根吐了一地。
何成局从巷子东头走过来，穿一件洗得发白的青色短褐，袖口卷到手肘，露出两条被日头晒成麦色的手臂。他腰间系着一条黑色布带，脚上蹬着千层底布鞋，走得不快不慢。经过那几个醉汉时，他顺手把一个快要栽倒的胖子扶正了。
“王老爷，慢走啊，下次再来。”他笑着说，露出一口白牙。
胖子迷迷糊糊地摆摆手，被两个随从架着往巷口走了。
何成局推开春香楼的侧门。门内，几个杂役正在洒扫。一个瘸腿的老头拄着扫帚让开路，脸上堆着笑：“二当家，早啊。”
“老刘，昨儿腿疼没犯吧？”何成局停下脚步，从袖子里摸出个小纸包递过去，“茯苓堂买的狗皮膏药，我给你剪成了小块，贴的时候用火烤一下，粘得牢。”
瘸腿老刘双手接过，愣了一下。那膏药每帖都是铜板大的一片，边角修得圆圆的，怕毛边扎手。“二当家你这记性也太好了，我就随口提过一句……”
“废话少说，干活去。”何成局摆摆手，穿过大堂。
大堂里杯盘狼藉，空气中混杂着酒气、脂粉香和一股说不清道不明的暧昧味道。柜台后面，账房先生龚文已经坐在那里了。他今年六十整，瘦得跟竹竿似的，戴一副老花镜，算盘珠子拨得噼里啪啦响。
“二当家，早。”龚文头也不抬，全凭脚步声认人。
“早。”何成局在柜台边站定，自己动手从茶壶里倒了杯茶——照例是最便宜的粗茶，喝一口苦得舌根发麻。他皱眉，“老龚，你就不能换点能入口的茶叶？”
“能入口的茶叶要钱。”龚文推了推眼镜，把算盘一推，那张老脸从镜片后面抬起来，“昨晚上进账三两八钱。刨去柴米油盐和胭脂水粉，净亏六钱。幼楚姑娘喝醉了在二楼唱曲，多卖了三钱酒菜——算是唯一的意外之喜。”
“亏就亏吧。这阵子风声紧，能有进账就不错了。”何成局放下茶杯，“幼楚那丫头，让她少喝点——算了，说了也白说。”
楼梯上传来脚步声。
余三娘走下来。她今年四十七，穿一件暗红色的褙子，头发梳得一丝不苟，整个人干净利落得像一把刚擦过的刀。她在楼梯中间停了一下，看向何成局的目光跟看柜台上的茶壶没什么两样。
“二当家来了。”她说，语气里没有多余的温度。
“嗯。”何成局点点头，“昨晚上没什么事吧？”
“苏筱那个客人喝多了，吐在走廊里，刘二已经打扫干净。张颜差点跟客人吵起来，被林函拉开了。”余三娘走到柜台前，从袖子里抽出一张纸，“这是下半个月要采买的清单。”
何成局接过来扫了一眼。米面粮油、胭脂水粉、修缮屋顶的瓦片，每一项后面都标注了预算和几家对比的价钱。余三娘的字跟她的人一样，横平竖直，一笔不苟。
“就按这个来吧。对了，让厨房王婶多买些菜，晚上我请大家吃顿饭。”
“什么由头？”
“没由头。就是想吃了。”何成局笑着说，“让王婶多放辣椒。这几天嘴里淡出鸟来了。”
余三娘看了他一眼，接过清单转身就走。走出两步又回头，目光在他脸上停了一瞬。那目光很淡，却让何成局微微有些不自在——他知道她在看什么。三个月前那个深夜，他做了一件至今想起来都觉得心虚的事。那件事改变了一切。
事情要从六年前说起。
何成局十三岁那年被舅妈卖进了春香楼。
他记得那天舅妈拉着他的手走了很远的路，从城北的棚户区一直走到柳花巷。他以为舅妈是带他去走亲戚，路上还问他饿不饿，给他买了一个烧饼。到了春香楼门口，舅妈让他坐在大堂里等着，自己上楼去了。他坐在那张陌生的椅子上，脚够不到地面，晃着两条腿吃完了那个烧饼。
舅妈下楼的时候，身后跟着一个胖胖的中年女人——后来他才知道那是春香楼的老当家。舅妈从他身边走过，没有看他一眼，脚步很快，几乎是逃出去的。他叫了一声“舅妈”，舅妈没有回头。他想追出去，老当家一把按住了他的肩膀。那只手又肥又重，像一块五花肉压在他肩上。
“别追了。你舅妈把你卖给我了。三十两。”
他愣在那里，嘴里还含着最后一口烧饼。老当家上下打量了他几眼，捏了捏他的胳膊，又掰开他的嘴看了看牙口，像在牲口市场上挑骡子。“瘦是瘦了点，但骨架还行。打杂劈柴应该够用。会干活吗？”
他摇了摇头。他只会放牛，在舅舅家的牛棚里住了五年。舅妈嫌他能吃，早就想把他打发走。
“不会干就学。”老当家松开他的下巴