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清晨,天色微明,县衙的胥吏刚打开侧门,就被眼前的景象吓了一跳。
只见县衙大门正上方,那块写着“上元县正堂”的旧匾额下方,不知何时,竟然又挂上了一块簇新的木匾。新匾略小,但朱漆鲜亮,与旁边略显陈旧暗淡的旧匾形成鲜明对比。新匾上,用金粉描着四个遒劲的大字——“见义惩恶”。
这四个字,在朦胧的晨光中,熠熠生辉,刺人眼目。
“见义惩恶”!
这分明是冲着朝廷“见义减税,惩恶追欠”的新政来的!而且,是直接挂到了县衙大门的正上方!这是赤裸裸的挑衅,是对赵御史,更是对朝廷新政的公然示威!
是谁干的?何时挂上的?竟无人察觉!
消息像长了翅膀,瞬间传遍了小小的上元县城。无数百姓、商户、士子,从四面八方涌来,围在县衙门口,对着那块突兀的新匾指指点点,议论纷纷。惊讶、好奇、兴奋、恐惧、担忧……种种情绪,在人群中弥漫。
“见义惩恶……这是说咱县衙,还是说那位赵御史?”
“肯定是冲着赵青天来的!这是有人不服气,挂匾骂人呢!”
“挂到县衙大门上,这胆子也忒大了!就不怕官府治罪?”
“治罪?你也不看看,这字写得,这匾做的,是一般人能弄出来的?我看哪,搞不好就是……”
话没说完,但众人都心知肚明,目光不由得瞟向城中周家大宅的方向。
赵御史很快得到了禀报。他来到县衙门口,仰头看着那块在晨光中异常扎眼的新匾,脸色铁青,胸脯剧烈起伏。这不仅仅是对他个人的羞辱,更是对新政,对朝廷威信的公开挑战!若此事不能妥善处理,他这御史威信扫地,新政在上元县,乃至在整个南直隶,都将成为笑话!
知县、县丞等人早已吓得面如土色,连连请罪,表示立刻派人将匾取下,并全城搜捕狂徒。
“取下来?”赵御史冷笑一声,声音不大,却带着刺骨的寒意,“为何要取?挂得好!挂得妙!”
他转过身,面对越聚越多的人群,猛地提高声音,朗声道:“诸位上元的父老乡亲!你们都看见了!这块匾,‘见义惩恶’,是有人给本官,给朝廷新政送的‘礼’!本官,收下了!”
人群霎时安静下来,所有人都屏息看着这位面容清瘦、此刻却目光如电的御史大人。
“新政推行,有人欢喜,自然也有人不欢喜!欢喜的,是那些被赋税压得喘不过气、被豪强欺压得有冤难申的义民良善!不欢喜的,是那些平日里欺压良善、转嫁税赋、抗欠朝廷钱粮的恶霸豪强!”赵御史声音洪亮,在县衙前的广场上回荡,“这块匾,挂在这里,正好!它让所有人都看看,看看我大明朝廷,看看当今圣上,推行新政,是‘见义’,还是‘护恶’?是‘惩恶’,还是‘纵恶’?”
他猛地转身,指着那块新匾,厉声道:“来人!将这块匾,给本官擦拭干净,挂得更正些!就让它挂在这里,日日夜夜,给所有人看清楚!本官倒要看看,在这‘见义惩恶’四个大字下面,哪些是真正的‘义’,哪些是隐藏的‘恶’!本官奉皇命而来,清查积欠,区分义恶,有恶必惩,有义必恤!从今日起,本官就在这县衙门口,这‘见义惩恶’的匾额之下,公开审理新政相关案件!所有有冤屈、有陈情、有线索的百姓,皆可前来!本官与你们,一同在这匾下,辨一个是非,断一个公道!”
他这番话,铿锵有力,掷地有声,如同惊雷,炸响在每一个围观者的心头。短暂的寂静后,人群中爆发出巨大的、混杂着惊讶、激动、叫好、难以置信的喧哗。
谁也没想到,赵御史非但没有被这块挑衅的匾额激怒失措,反而借此机会,将事情彻底公开化,将他自己和新政,置于众目睽睽之下,置于阳光之中!这是何等的气魄!何等的决心!
人群中的周老爷,穿着便服,混在人群中,听到赵御史这番话,看到周围百姓眼中燃起的希望和亢奋,脸色瞬间变得惨白。他本意是想挂块匾,恶心一下赵御史,给他施加压力,最好能让他知难而退。却没想到,对方竟如此强硬,如此果决,反将一军,将事情推到了无可转圜的境地!
“见义惩恶”的匾额,在初升的朝阳下,被衙役们擦拭得闪闪发亮,端正地悬挂在“上元县正堂”旧匾之侧,异常醒目。阳光洒在金色的字迹上,反射出有些刺眼的光芒。
赵御史说到做到。他真的命人在县衙大门外,摆开了公案,树起了“新政陈情、有冤申冤”的牌子,就在那“见义惩恶”的匾额下,开始公开受理案件。消息如同野火燎原,迅速传遍上元县及周边乡镇。越来越多的百姓,尤其是那些受尽欺压、苦不堪言的佃户、贫农,抱着试试看,或者豁出去的心态,来到了县衙门口。
周家慌了。他们试图收买、威胁告状的百姓,但赵御史派了兵丁维持秩序,公开审