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朝廷也鞭长莫及呀!”
“大人误解晚辈了。晚辈并非恳求大人以强权干涉,晚辈只是恳求大人出面,召集钱业,向他们阐明当前危势,当头棒喝。以大人德望,钱业必会反思。钱业只要反思,就会惊醒。钱业一旦惊醒,这股烧热势必退去,这场危难或可避免!”
丁大人精神为之一振,两眼闪亮,又迅即黯淡下来:“伍先生,你可否想过,假定照你所讲,老朽出面,钱业惊醒,但银子已入洋人库房,华人大量退股,洋人不舍,趁机卷款而逃,岂不是弄巧成拙了?”
“大人所虑,亦是晚辈所忧。然而,这是一包脓,早晚得挤出来。挤得越早,伤痛越小。再说,工有次第,中国人不缺智慧。以大人之慧,以钱业之智,只要抛却私念,形成合力与洋人斗智,必出完全之策,于无声处浑然退市,待洋人察觉,再欲金蝉脱壳,或已晚矣。”
丁大人闭目思考,有顷,睁开眼睛,看向挺举:“伍先生,你可购股?”
“回禀大人,晚辈未购一股。”
“是没有本钱吗?”
“与本钱无关。”
“哦?”丁大人盯住他,“当此良机,依你之才,博财易如反掌,你为何舍而不求呢?”
“子曰:‘不义而富且贵,于我如浮云。’晚辈不才,不敢忘却夫子之训!”
丁大人陡然一震,两眼盯视挺举,肃然起敬,良久方道:“好小子,老朽低看你了。”作势起身,目光仍旧盯住他,“小伙子,你还有何事?”
“晚辈只此一事,并无他求!”
“你可告诉祝总理,让他明日卯时召请几家钱业掌门到商务总会谋议,老朽也去,顺便察看一下商务总会。”丁大人顺手递过念珠,“早晚再来我家,你持此珠可畅通无阻。”
挺举双手接过:“谢大人抬爱!”
玄二堂子里,任炳祺对陈炯附耳低语。
陈炯一脸惊愕。
“师叔,”炳祺不无纳闷,“我真不明白,这老倌人夜半三更回到上海,伍挺举哪能晓得哩?连祝总理都吃闭门羹,伍挺举又凭什么受邀进府?”
炳祺又要再讲,陈炯摆手。
陈炯凝眉思索,拿笔在纸头上信手涂抹一阵,猛地抬头:“搞清爽了!”
炳祺急问:“清爽什么了?”
“就是这个!”陈炯将案上纸头推过去。
炳祺接过,见上面写的是:“商会⋯⋯葛小姐⋯⋯老阿公⋯⋯祝合义⋯⋯丁大人⋯⋯商会⋯⋯连夜⋯⋯”
炳祺摸头皮,傻笑道:“师叔,这⋯⋯看不懂哩。”
“这是伍挺举的路线图。出商会遇到葛小姐,葛小姐引他求见看相老人,出来即去商会,与祝合义求见丁大人,再后复回商会,商会兴师动众,连夜布置⋯⋯”
炳祺一拍脑袋:“是哩,是哩,一切就是师叔讲的!”
“如果不出所料,明日丁大人必去商务总会!”
“咦,老倌人去那儿做啥?”
陈炯拳头捏起,嘴角撇出轻蔑的笑,声音从牙缝里挤出:“找死!”
翌日,商务总会大门森严壁垒,门外站着几个带枪的卫士,全部换作便装。
查锦莱、彭伟伦、祝合义、鲁俊逸及七八个钱业大佬站在门内,表情严肃。伍挺举排在最后。
一辆驷马豪车缓缓驶来。两边各有数名荷枪卫士,全部便装。
马车在大门外面停下。
侍卫长跳下车,打开车门,放下垫脚。
张士杰扶丁大人钻出篷车,在侍卫长的接迎下踏上垫脚。
就在此时,啪啪啪几声枪响,丁大人大叫一声,倒在地上。
场面大乱,人们四散奔逃,卫士纷纷拔枪,四下乱射。
侍卫长紧上前一步,贴身护住丁大人。
丁大人面色惨白,手按在腹部上。
祝合义、伍挺举急冲过来。
张士杰大叫:“快,快送老爷去医院!”
侍卫长抱起丁大人,跳上马车。
马车绝尘而去。
这天后晌,商团的训练场上只有八个团员,分作两队,枪上绑着木刀,练习一对一搏击。
陈炯站在队首,冷冷地观看,不时指导。
挺举脸色黑丧,快步走过来。
陈炯迎上:“伍兄,啥事体耽搁你了,这辰光才来?”
“陈兄,借一步说话!”挺举头前走向操场一侧。
陈炯跟过来。
挺举两眼逼视:“陈兄,我想看看你的枪!”
陈炯心头一凛,迅即镇定:“枪在腰里,你自己取吧。”
挺举从他腰中摸出他的勃朗宁,打开枪膛,里面刚好少了三粒子弹。
陈炯一动不动,表情坦然。
“陈兄,你⋯⋯你为什么?”挺举质问。
陈炯反问:“伍兄,这句话在下也想问你呢。”
挺举满脸痛苦:“陈兄,