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只在账面上，只要契约在查叔手里，不动产就可用作抵押。查叔，你看这样如何，查叔将润丰源所有资产，包括各地分庄的不动产，打包抵押，我与查叔赶到汇丰银行申请贷款。我相信，洋人能算过来这个账！”
“这⋯⋯”锦莱踌躇了，“要是到期还不上款，这些财产岂不⋯⋯”止住，顿一时，“再说，啥都抵押了，你让查叔拿什么还债？”
“查叔，只要牌子不倒，债务就可拆挪，生意就能慢慢做下去。待过去眼前这道坎，一切就会好起来。”
“好吧，贤侄，查叔信你。明朝我就吩咐账房清点，过几日求请贤侄帮办！”
大清朝的官场盘根错节。前道台袁树勋是左中堂的人，年轻时与胡雪岩、查敬轩等过往颇多。丁承恩借抵制美货将他挤走，调来蔡道台。蔡道台于十年前通过裙带关系结识执掌泰记的李夫人，在李夫人的运作下踌躇满志地来到上海，没想到刚一到任，就赶上这场他从未经历过的橡皮股灾，搞得他焦头烂额。
更让他始料不及的是袁中堂。袁中堂的地盘是天津卫，但他不能无视上海滩—政治对手丁承恩的老巢。这场空前的股灾无疑提供了腾挪的机会，于是在彭伟伦的协助下，袁中堂借口庚子赔款的事强力赶走蔡道台，从济南调来得力干将刘襄逊。
在官场浸泡二十多年的蔡道台深知其中深浅，苦思无门，来丁府求见李夫人，却被门人拦住，说李夫人玉体有恙，不宜见客。蔡道台急了，直接到泰记求见车康。蔡道台的事是车康具体操办的，二人颇熟。蔡道台问起李夫人，车康遂讲了丁大人生气的事，听得道台目瞪口呆。
蔡道台问计，车康让他去求告如夫人，并说如夫人正在泰记处理事务。
蔡道台大喜过望，在车康的引见下，扑通跪在如夫人跟前。
如夫人候的就是这个。
问明事由，如夫人柳眉微拧，道：“蔡大人，你的事几天前车总管已经讲了。老身特地问过老爷，老爷说，该说的话老爷已经说过了，该做的事老爷也已做过了。朝中事体，并不全是老爷说了算的！”
“是哩，是哩，”蔡道台抹泪，“下官晓得。下官这⋯⋯这也是走投无路了，下官一家老小⋯⋯祈请夫人搭救，指给下官一条出路！”
“倒是有一条出路，不知蔡大人肯不肯走。”如夫人眯眼盯住他。
“肯走肯走！”蔡大人迭声应道，连磕几个响头。
“这条出路是，”如夫人面带微笑，“你先回家赋闲几个月，待过去眼前风头，老身设法说服老爷，调你到邮传部任职！”
蔡道台重重磕头，涕泣：“夫人大恩⋯⋯”
“不过，眼前的屁股还请大人擦干净些，免得老身不好为你说话！”
“这⋯⋯”蔡道台迟疑一下，“下官初来乍到，任上也算清正，没有不干净之处。下官的唯一麻烦，就是府中存放于润丰源的三百五十万两银子，弟子这⋯⋯正愁如何催逼呢。”
“哦？”如夫人盯住他，“润丰源难道拿不出吗？”
“要是拿得出，下官就⋯⋯”蔡道台顿住话头。
“唉，这就难办了。王爷三令五申，要老爷半月之内追缴这笔款项，要是你⋯⋯”
“弟子给查家发过狠话了，可弟子晓得，要查家在半月之内拿出介许多银两，实在是⋯⋯”
“若是此说，”如夫人闭目良久，抬头，盯住他，“老身倒是可以帮大人一个忙，就看大人能否拉下面子！”
“恩夫人尽管吩咐，叫下官做啥事体都成！”
“新道台未至，道台玺印仍旧在大人手中。古今之理，欠账还钱。既然润丰源还不上钱，大人为什么不封掉它，宣布它破产，清查其号下的资产呢？”
“回禀恩夫人，”蔡道台脑子急转几圈，一脸哭丧道，“就下官所知，润丰源已经是个烂摊子了，即使清查，也难换来三百五十万两白银哪！”
“只要你能用源丰源的所有资产做押，银子的事体，老身设法筹措，替你顶上！”
蔡道台恍然明白了如夫人的真正用意，重重叩首：“下官叩谢⋯⋯恩夫人提携！”
士杰、挺举在一个宽阔的广场上跳下马车，缓步走向位于外滩中心的惠通银行，一幢雄壮、漂亮的假四层哥特式建筑。
士杰站站停停，每到一处，就对挺举介绍一番，两人说说道道地走上三楼，进入士杰的总理室。
士杰斟上茶水，递给挺举一杯，自端一杯，抿一口，看向挺举：“挺举呀，惠通银行的大体情况就是这些，你再考虑一下。协理之位，年薪一千两，这是多少人可望而不可求的！”
挺举拱手：“谢张叔看重！”
“不是我看重，是老爷看重。”士杰不无感慨，“老爷在朝中举足轻重，在沪上更是一言九鼎。除去洋人，在国内，泰记堪称第一家，即使京师，在资财上超过泰记规模的都没有。再告诉