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“华生，你看这剪贴的手法。”她把纸条举高一点，“从报纸上剪铅字拼的，和圣尤菲米娅庇护所那次的手法几乎一样。”
“嗯。”华生凑过来看了一眼，“但有个区别——圣尤菲米娅那次的信里，剪贴的字大小比较统一，贴得也整齐。这封的字大大小小都有，贴得歪歪扭扭，有的字都快掉下来了。”
“赶时间。”夏洛特说，“他仓促间拼出来的，没时间精挑细选。”
“对。这说明他仓促——他绑了人之后才想起来要威慑克拉拉，仓促间拼了封信寄出去，反而露了马脚。”
夏洛特把纸条收好，抬头看华生：“铁匠巷。南岸。维克多欠了债，被人追着要钱，手里还绑着莉迪亚。你觉得他接下来会做什么？”
“勒索。”华生几乎没有犹豫，“他绑莉迪亚不是为了养着她。他欠了债，需要钱。他最初的计划可能是让莉迪亚写悔婚字条，婚礼取消后他再以‘安慰者’身份接近莉迪亚，从阿什沃思家骗钱。但现在婚礼已经取消了——他手里的人质失去了用处，他要么放人，要么直接拿莉迪亚向阿什沃思先生勒索赎金。”
“他不会放人。”夏洛特说，“放人他就暴露了。”
“所以他只能勒索。”华生说，“莉迪亚活着对他更有价值。我们需要在阿什沃思先生收到勒索信之前找到维克多。”
“他会在什么时候发勒索信？”
华生想了想：“他的债务很紧。克拉拉说他最近在赌桌上输了不少，还被放债的人追着跑。他绑了人三天了，这三天他既没放人也没传出消息，说明他还在犹豫——但现在他快撑不住了。最多再有一两天，他就会寄出第一封勒索信。”
夏洛特攥紧了那张剪贴纸条：“那我们今晚就去铁匠巷。”
华生看了她一眼。她回看过来，下巴微微抬着，目光很稳。华生点了点头：“先去吃晚饭。”
“我不饿。”
“你口袋里还有半块饼干渣。”
“……饼干渣也是饭。”
“那不算。”华生叫住一辆路过的马车，“上车。先吃饭，再去找维克多。”
夏洛特被他半推半扶地塞进车厢，嘴里嘟囔着“分明是浪费时间”，但没有真的反对。马车辘辘地往南走，她靠在座位上，看着窗外逐渐暗下来的天色和逐渐变窄的街道，忽然说：“华生，你刚才跟克拉拉玩金币游戏，用了几成力？”
华生坐在对面，如实回答：“没用力。那枚金币是真的，两面都一样。”
夏洛特转过头看他：“所以克拉拉其实有百分之五十的几率赢？”
“嗯。”华生说，“她输了。”
夏洛特沉默了两秒，然后笑了出来：“那她的运气和你一样差。”
“我运气不差。”华生平静地反驳。
“你上次掷硬币输给我了。”
“那次是让着你。”
“你输了。”夏洛特一本正经地看着他，“你亲口认输的。”
华生看了她一眼，没再争辩。马车在暮色里辘辘前行，车厢里安静了几秒，夏洛特忽然伸脚踢了踢他的鞋尖：“不过今天干得不错。提问的节奏很好，吓唬人的分寸也拿捏得当。”
“谢谢夸奖。”华生说。
“不客气。”夏洛特把脚收回去，靠在座位上，嘴角一直翘着，直到马车停在一间小饭馆门口。
铁匠巷在泰晤士河南岸，离河不到两百步远。巷口窄得只容一辆马车勉强通过，两侧是挤挤挨挨的矮楼，外墙被煤烟熏得发黑，底层的铺面大多关着门，只有一间卖热汤的小摊还亮着灯。摊主是个头发花白的老妇人，围着一条洗得发灰的围裙，正往汤锅里撒盐。
华生和夏洛特从马车上下来时，冬日的天色已经彻底暗了，河面上刮来的风裹着湿冷的水汽，吹得夏洛特缩了缩脖子。她把手揣进大衣口袋里，下巴往围巾里埋了埋，快步跟上华生的脚步。
“铁匠巷第三栋楼，二楼右边。”华生一边走一边低声重复克拉拉给的地址，“先别急着上去，问问巷口那个卖热汤的。”
“你怀疑她知道点什么？”
“这种巷口摆摊的，一天到晚坐在这儿，谁进谁出都瞒不过她的眼睛。”
两人走到热汤摊前。老妇人抬起头，浑浊的眼睛在两人身上扫了一遍，目光在华生那张异国面孔上多停了一瞬，又落回夏洛特身上。
“两碗汤？”她问。
“一碗就好。”夏洛特说，从口袋里摸出几枚便士放在摊上。老妇人收钱，舀了一碗浓稠的褐色的汤递过来，又看了华生一眼：“他不喝？”
“他胃不好，喝不了太油的东西。”夏洛特接过汤碗，低头闻了闻，汤是洋葱和骨头熬的，味道不算差，但她其实不饿——晚饭还没吃，可口袋里还有半块饼干渣。她抿了一口汤，做出很满意的样子：“好喝。”
老妇人被她这个反应