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遭身死,迁出大内,再不愿还。
任凭群臣劝请,只不肯从。严嵩自知世宗生性多忌且是迷信得厉害,定然不肯还大内,为借迁居之机,再邀帝宠,独使心机,便奏疏请世宗徒居南内。
世善看那严嵩疏本,果是老糊涂了,只书写得语言颠倒,主次不分、议不确、论不明。若平时自当把笔替他修正。只因此时心烦,狗性子上来,把疏本掷于地上,冷笑说道:“空白多事,西内烧了,南内北内,随他就是了!”
那公人慌忙从地上拾起疏本,战战兢兢问道:“老爷使小的来请教爷,只恐本中言词有甚不妥。”
世蕃只烦他不去,随口道:“只如此罢了!”
那公人闻此言,将疏本揣入怀中,叩头去了。
不想世蕃这一烦恼,恰是苦了严嵩。原来那南内,原系英宗皇帝幽居的去处,驾崩的处所。
世宗揽了严嵩呈奏,自是不悦,又见其疏本之中,语言颠倒,文不成章,益发气恼。严嵩本欲借机再讨世宗欢喜。岂料年老昏昧,才气早尽,如同换个猪脑袋一般,再作不得文章。一本奏上,反搬起石头,砸了自己的脚,由此渐渐失宠。
这是后话不提。
却说欧阳氏自那一阵病发,眼里瞳仁散了,这是后话不提。
却说欧阳氏自那一阵病发,眼里瞳仁散了,自此认不得人;任凭呼唤,再也不知言语,且又牙关咬得铁紧,自此汤水不进,只有那一丝气儿尚在,眼见是不行了。一家人愈发慌乱起来,赶忙准备棺木,找出装殓衣裳,片刻也不敢离。自有那些巴结严府的官员,闻讯前来探望。严嵩只在内厅迎见,只不准入内房。
将近夜时,到东岳庙请了袁法官来驱邪。待房间收拾干净,伺候下净茶净水,焚下百合真香,严嵩与世蕃,亲自陪了袁法官来。府中一应女眷,尽行退避下去。袁法官走进欧阳氏房中,未至榻前,先自后退两步,仗剑手内,似有呵斥之状,默语片刻,方在房间设起香案,焚一道黄符,闭目掐指连连念动咒语,喝一声道:“值日神将,不来等甚!”噗地一口清水,尽向空中喷去。
严嵩与世蕃侍立两侧,毛骨悚然,屏住呼吸,又看那袁法官口中念念有词,喝一声道:“神将听令,今相府门中,鬼孽作祟,与我速去查访,看是何方妖孽,擒来见我!”说毕,闭目凝神,端坐于位,口中念念不止,恰似问事之状。许久醒来,恢复原来状貌。
严嵩父子,将袁法官请入内厅坐定,奉上清茶,严嵩方敢问道:“宅上有何物相扰,却附在人体上?”
袁法官道:“贵府安人,非为邪祟缠身,原为宿世冤仇,诉于陰曹,索债相扰。那日岳庙进香,亡灵来去,待出殿首,恰遇亡灵撞个正着,以至如此。”
世蕃见他说得正准,恰似看见一般,哪敢不信,慌忙问道:“法官可禳解得么?”
袁法官道:“冤家债主,须得本人,虽陰官也不能强。”
严嵩听罢,只将那冤魂,往杨继盛、王抒二人去猜,心下寒颤,先自怯了,苦苦求道:“乞望法官开恩,若将内人脱救,自当重谢!”
袁法官道:“贫道奉行皇天至道,对天盟誓,岂敢受世财!且功名利禄,皆过眼烟云,贫道哪敢在心。”
严嵩又道:“大师法力无边,还望开恩搭救。”
袁法官道,“天命在时,自当有救,天数若尽,陰官也强留不得!”说罢起身而去。正是:
漫道魔扇可降鬼。恰说冤债教心寒。
亏心犹乞寿数在,便是神仙也不怜。
一家人眼见欧阳氏无救,一齐慌忙起来。是夜轮番守护,片刻不敢离。因严嵩年迈,守不得夜,自去别处歇息。前半夜世蕃之子严鹄及严鸿守护,下半夜时由世蕃亲自守护。只是那欧阳氏贴身丫环杏儿,最孝顺不过,任凭劝说,只不肯歇息,通宵达旦,不肯离病榻半步。是夜世蕃来时,那杏儿含悲劝道:“这屋里污秽,熏得你慌,这里自有我伺候,公子至外间睡罢。有事时便唤你。”
世蕃看看欧阳氏,只是昏迷不醒,呼吸虽微弱,却还均匀,料一时半刻也无妨,便说道:“只在这对面搭一张床,我若困时,便随便倒倒。”
杏儿与那老妈,自去搭了床来。世蕃又问那老妈:“你是上年纪的人,你看这病如何?可熬得几日?”’老妈道:“大凡人不行时,先是眼神儿散了,再是眼眶也塌了,嘴唇儿也干了,耳轮也焦了,手脚慢慢冰凉上来,便定是要走了。如今看她嘴唇还湿润,手脚也湿热,一时半时,恐不妨事。”
世蕃听她说时,稍许宽下心来;便坐在对面床上,迫不及待又掏出那《金瓶梅》来看。原来早起取来后,只慌乱得手脚不闲,心里虽惦念得紧,那顾得上看?,如今见病榻之前,又有杏儿与老妈照看,便如饥似渴吞读起来。看那回目恰妙。正是:
李瓶姐墙头密约,迎春儿隙底私窥话说一日西门庆往前边走来,